Из кабины переднего грузовика выпрыгнул Мюллер, что-то скомандовал водителю, и гудки прекратились.

— Как ты думаешь? — спросил Хозяин у Влада, открывая дверь и выходя наружу. — Хотя да, ты же не отвечаешь на мои вопросы. Ничего, я уверен, Наблюдатель все сам расскажет. У него был очень уверенный вид, когда он обещал вернуться. Как это теперь называется? Вариант «Б»? Полагаешь, это экспромт? Или козырь, который наш милый Наблюдатель прятал до поры до времени? Я думаю — план. Машины, точное время...

Мюллер взял из машины мегафон.

— Вот, он не хочет подходить ближе. — На лице Хозяина расцвела обычная блеклая улыбка. — Он полагает, что жалкие сто метров спасут его от моего гнева? Глупо. Но пусть делает то, что хочет. Лишь бы смешно.

— Я еще раз предлагаю отдать мне человека. — Мегафон хрипел, безжалостно искажая и голос, и интонации. — И мы уйдем.

— У него больше нет банды, — сказал Хозяин.

И снова клокочущий смех. Да, Хозяину так весело не было давно. Очень давно.

«Интересно, — подумал Влад, — а если бы он узнал, что я стал видеть это странное сияние в глубине горы? И даже чувствовать, как оно щекочет кожу. Это его развеселило бы или стерло улыбку с мерзкой хари?»

Странное ощущение испытал Влад, вернувшись в замок и вдруг сообразив, что темноты больше нет, что стены и пол мерцают, пропуская гудящий поток желтого света. Нет, не пламени, не было языков и искр, свет был равномерным. Влад отчего-то был уверен, что этот столб света здесь был всегда. Ну, или долгие-долгие годы.

— Я считаю до трех, — прохрипел мегафон.

— Тебе хорошо видно? — участливо спросил Хозяин у Влада. — Скоро начнет темнеть... Давай, я помогу...

Хозяин провел бледной костлявой рукой в воздухе, словно смахивая пыль с окна... Или с экрана.

Машины и Курт Мюллер с белым мегафоном в руках перед ними вдруг оказались совсем рядом, метрах в десяти. Влад даже рассмотрел водителей в кабинах.

То были люди, без сомнения. Люди.

— Два! — выкрикнул Мюллер, и пар облачком вылетел из его рта, поднялся над головой и растаял.

— Он не боится холода, — с одобрением произнес Хозяин. — Мне холод немного мешает, а он... Эта идиотская жилетка на голое тело...

— Три! — еще одно облачко улетело к небу. — Я предлагал другое решение. У вас еще есть возможность остановить меня. В любое время. Достаточно только отправить человека ко мне.

— Обязательно, — выдохнул Хозяин тихо, но дыхание его неожиданно превратилось в порыв ветра, метнувшийся к машинам и Наблюдателю и швырнувший в лицо Мюллеру облако сухого снега. Миллионы мельчайших искорок заиграли на солнце.