Решение пришло мгновенно. Игнат указал в сторону башни с куполом: в пристройке под ней виднелся прямоугольник двери. Быстро направились туда, тихо проскользнули внутрь, оказавшись в темном закутке. Замерли. Голоса приближались. Змей достал нож. В руке Новичка появился пистолет – тот самый ПСС, захваченный еще в раздевалке Грязной шахты. Стрельбы, однако, не хотелось, даже бесшумной. Раскрывшись, они могут лишиться последнего шанса на восхождение.

– Ну, что там? – прошептала Тана. – Ушли?

– Да вроде. – Змей прислушался. – Еще подождем.

И тут тесная каморка осветилась из открывшегося внутри дверного проема. В нем появился человек.

Немая сцена длилась пару секунд, после чего человек тихо произнес:

– Заходите. Только тихо. И ничего не трогайте.

* * *

Они стояли, озираясь, посреди большого круглого помещения под тем самым куполом, который видели снаружи. В центре высилось массивное цилиндрическое сооружение, висевшее под углом на мощных кронштейнах. Еще был оранжевый механический подъемник с корзиной для рабочих и куча оборудования поменьше. Все имело древний и нерабочий вид. На его фоне, сложив на груди руки, стоял высокий худой человек с темным от въевшегося загара лицом, с аккуратной седой бородой. Толстый вязаный свитер и черная плоская шапочка контрастировали с обликом тех, кого они видели до сих пор в здешнем Братстве. Взгляд человека был острым, умным, и определить его возраст на вид было трудно: ему могло быть и лет сорок, и семьдесят. В зависимости от того, хорошо ли он сохранился или был потрепан жизнью.

– Что это? – завороженно разглядывая непонятную аппаратуру, спросила Тана. Коснулась рукой основания большого наклонного цилиндра.

– Я же просил – ничего не трогать, – ровно сказал человек. – Это телескоп.

– Работает? – с любопытством спросил Игнат.

– Вы – экскурсионная группа? – мгновенно отозвался человек.

– А? – Змей удивленно приподнял брови. – Не знаю, что это такое…

– Это юмор, – так же ровно сказал человек. – Был популярен в народе до тотального обмена ядерными ударами.

– Я вижу, вы нам не рады. – Змей нахмурился. – Но мы и не напрашиваемся в гости. Сейчас мы уйдем. Только хотелось бы уйти по-тихому, чтобы обошлось без трупов.

– И куда же пойдете, если не секрет?

Змей поглядел в эти глубокие умные глаза и понял, что скрывать не имеет смысла:

– Вверх. На вершину.

Человек удивленно приподнял брови. Внимательно осмотрел остальных. Произнес:

– Такого я не слышал уже лет… много. Только вы не дойдете.