– Я с тобой! – решительно сказала Тана и принялась собирать свой рюкзак.

– А мне что тут делать? – усмехнулся Новичок. – Я ж не астроном. Когда выступаем?

– Ладно, идем, – сдался Игнат. – Полковник?

Старый вояка молча поднялся, направившись к двери.

– Да стойте вы! – Старый сжал кулаки, прошелся взад-вперед, напряженно думая. – Как вы планируете выбраться из-под ледника?

– Да есть одна мысль, – задумчиво протянул Игнат. – Этот газ – он ведь горючий?

Наступила пауза.

– Понимаю, куда ты клонишь, – догадался Старый. – Но это же самоубийство.

– Не факт. Главное – все правильно рассчитать.

– О чем вы? – непонимающе взглянула на него Тана. – При чем тут самоубийство?

Но ее никто не слушал. Все смотрели на Старого, который все еще колебался. А потом сказал:

– Договоримся так: в горах мое слово – закон. Выходим до рассвета.

* * *

Это было похоже на спуск в ад. С той разницей, что в ад они поднимались тяжело, с надрывом всех оставшихся сил, как будто от достижения заветной точки зависела сама их жизнь.

Для Змея это было не фигуральное выражение. Сейчас все для него сосредоточилось в одной-единственной цели – достичь Крыши мира. Он уже не помнил, с чего все началось, какая цепочка событий вела его сюда. Все сконцентрировалось, сжалось, как сжимается поле зрение летчика при запредельной перегрузке.

Сказывалось и воздействие сгущавшегося дурмана. Три противогаза достались Тане, Ксю и Старому, на котором, как на единственном имеющим опыт таких восхождений, лежала ответственность за жизни остальных. Отчасти снизить воздействие газа удалось благодаря стимуляторам из запасов Старого, неоднократно проверенных им на себе. Но особо надеяться на них не стоило. Единственным способом не свихнуться было успеть выбраться, пробиться сквозь лед на поверхность. И тут оставалось рассчитывать на план Игната, который действительно казался безумным: использовать сам этот газ, чтобы освободиться от его воздействия, и выйти наконец, на «истинную» поверхность.

Взорвать ледяную броню.

Здесь, на полпути к вершине, концентрация газа была слишком мала для создания взрывоопасной газовоздушной смести. Но можно было предположить: газ должен скапливаться в верхней точке ледяного «купола», там, где тот смыкается с поверхностью. Это могли быть целые тупики, емкости, сифоны, вроде тех, что бывают в пещерах. Взорвать такую обособленную полость или хотя бы поджечь ее – казалось единственным способом выбраться из-подо льда.

Правда, был риск не рассчитать – и взорваться вместе с газом, сгореть или оказаться засыпанным обломками льда. В любом случае исход миссии был сродни игре в орла и решку. Возможно, предположение было ошибочным – и тогда положение группы становилось тяжелым. Но думать о таком не хотелось