– Это конец… – проговорил Новичок. – Нам крышка.

Он уже достаточно пришел в чувство, чтобы верно оценить положение вещей. Как и члены Братства во главе с трехликим Шивой, снова приближавшиеся к ним. Видно, им не понравилась вся эта возня, и они решили закончить затянувшиеся «гонки по вертикали».

– Ладно. – Старый нервно откашлялся в кулак. – Я просто зайду и чиркну зажигалкой. А вы отойдите как можно дальше.

– Давай я! – выступил вперед Игнат. – Это моя вина, это я потерял гранату.

– Я смотрю, здесь очередь на героическое самоубийство? – неприятно рассмеялся Новичок. – Интересно было бы попробовать! Давайте спички тянуть, а?

– Некогда спички тянуть! – выкрикнул Змей, указывая в сторону «братьев». – И спичек нет!

Те уже бежали в их сторону, окружая широким полукругом и отрезая пути к отступлению. Глядя на них, Старый судорожно чиркал колесиком зажигалки.

– Черт… Не работает… Всю жизнь работала, а теперь…

– Сейчас свою найду… – Новичок вскочил на ноги и принялся бить себя по карманам. – Да где же она?!

– …Все, бегуны, харе, – сказал, приближаясь, Шива. – Братья устали, игры…

– …кончились. Пойдете с нами вниз или вас здесь…

– …утихомирить?

Кольцо из озверевших «обдолбышей» снова смыкалось. Ножи, прутья, камни в их руках уже были готовы обрушиться на нарушителей их мрачных заветов. Беглецы сбились в кучку, ощущая полнейшую беспомощность. Даже Игнат, схватившийся было за штык-нож, разжал пальцы: гарантированно погибнув, он лишь усугубил бы участь остальных, включая Ксю, к которой он испытывал вполне определенные чувства.

– Ладно, Шива. – Змей сделал шаг в сторону зловещей троицы. – Послушай…

Он собирался что-то говорить, тянуть время, уже понимая, что это бессмысленно. Эти фанатики в своем дурмане просто физически не в состоянии слышать хоть какие-то аргументы. В какой-то момент появилась даже безумная мысль броситься на Шиву, взять его в заложники и…

Крепкая рука перехватила его шею и потащила назад. Змей захрипел, напрасно пытаясь вырваться. Из-за спины вперед вытянулась рука в шинельном рукаве с зажатой в кулаке гранатой.

– Полковник?! – прохрипел Змей. – Что это значит?!

– Все назад! – хорошо поставленным командным голосом рыкнул Полковник. – Всех взорву к чертовой матери!

Это звучало эффектно, даже с учетом того, что граната была светошумовой, отжатой еще у блюстителей. Больше поражало то, что старый вояка оказался вполне вменяемым. Если все это время притворялся – то заслужил аплодисменты. Жаль, в таком положении хлопать было проблематично.

Тем не менее приближение «братьев» замедлилось.