Эпилог

ТЕНЬ ИЗМЕРЕНИЙ

Несколько кирпичей упали совсем рядом с Андреем. Кирпичи были красного цвета с черными, выжженными огнем дырами. Андрей осмотрел их внимательно, оценивая, пригодны ли они для строительства или нет. Он взял один из них в руки и с легкостью разломил пополам.

«Из такого дерьма уже ничего не построишь», – подумал Андрей.

– И вообще, что за хлам вокруг! – чуть слышно вслух добавил он.

Все, что мог видеть сейчас Андрей, – это грязную улицу, по которой из одного конца в другой мог добраться только человек. Здесь было не просто много всякого хлама, улица представляла собой помойку, – мусорный бак, окруженный руинами многоэтажных кирпичных и панельных домов. Андрей не задавался вопросом, что он здесь делал, это была его работа – находить полезные вещи и стройматериалы среди таких улиц. Почти весь город представлял собой одну большую помойку.

Как правило, что-то полезное удавалось найти. Это могла быть деревянная доска или какое-нибудь изделие из пластмассы. Больше всего ценилась пластмасса и пластик, так как из этих материалов получалось делать хоть и самое примитивное, но в то же время эффективное оружие. Такие пули легко наносили ущерб врагу.

Андрей считал себя бойцом невидимого фронта, одним из элементов механизма борьбы со злом. Он верил, что, помогая находить уцелевшие материалы в руинах города, он создает, пусть небольшую, но частичку обороны города. И он был прав. Он и был таким элементом. Механическим, на самом деле не понимавшим, кто такой этот «враг», зачем нужна оборона и без того разрушенного города, не понимавшим НИЧЕГО в этой войне, охватившей весь мир.

«Какого черта бригадир меня послал именно на эту улицу?! – задавал Андрей сам себе вопрос. – Такое впечатление, что здесь уже собирательством занимался не один человек…»

Андрей понимал, что город разрушен полностью и улиц почти не осталось, уцелела лишь небольшая часть местности, которая, по слухам, оборонялась изо всех сил.

Андрей медленно шел среди хлама, стараясь не пропустить ни одной пластиковой вещи. Он переворачивал ногой ворохи с мусором, замечая каждую мелочь. Вот показались две смятые, в каком-то дерьме и гнилых листьях бутылки из-под кока-колы. Он нашел их случайно, и это была удача. Они лежали под большой кучей обломков бетона и металлических прутьев. Орудуя своей палкой-манипулятором, Андрей вызволил бутылки и тут же переплавил их в жидкую массу с помощью термоустройства, встроенного в манипулятор, оттуда масса переместилась в специальный контейнер за спиной.

Андрей медленно пошел дальше. Из двух бутылок получится минимум две пули, думал он. По окончании работы ему должна достаться премия. Андрей хотел бы получить за добытый пластик 50 граммов настоящего хлеба. Это того стоило. Вкус настоящего мучного продукта от каждой такой «премии» оставался в памяти Собирателей надолго. Синтетическая пища, которой их снабжал выживавший город, – это все, на что можно было всерьез рассчитывать.