Когда зрение вернулось к нему, он обнаружил себя среди развалин пятиэтажки близ площадки. Андрей даже не сообразил, когда это он успел укрыться, видимо, сделал это инстинктивно.

Площадка для сбора была теперь перемешана с руинами города. Собственно, это была уже не площадка, а кладбище для тех Собирателей, которые добрались до места раньше Андрея. Его товарищи погибли! А он сам очутился посреди безжизненного города, так далеко от базы, без всякой возможности вернуться… Этого не должно было случиться, повторял про себя вновь и вновь Андрей. Но, увы, случилось.

Андрей попытался собраться с мыслями. Ведь, наверное, остались еще выжившие. Нужно их найти, объединить усилия и вернуться домой, думал он. Но, сидя среди камней, уж точно никого не отыскать, поэтому…

Ход мыслей оборвала появившаяся над зданием черная тень. Присмотревшись к ней, Андрей понял, что это не тень, а какой-то черный огромный, до небес объект.

Враг!

Это был шагающий механизм. Он остановился перед развалинами и медленно, абсолютно бесшумно ворочал корпусом. У машины Андрей разглядел руку. Она была без пальцев, и Андрей понял, что это на самом деле была не рука, а орудие. Из него и стрелял по площадке этот шагающий робот.

Андрей застыл, стараясь не двигаться. Он сжал кулаки, чтобы держать себя в руках и не запаниковать. Сердце стучало, и это биение отдавалось в висках. Андрею казалось, что вязкий комок страха подкатил откуда-то из груди к горлу. Казалось, что эта громадина, зависшая над ним, наблюдает. Наблюдает за его поведением.

Механизм поднял ногу, заслонив от Андрея все видимое над ним пространство, и сделал небольшой шаг, обрушивший на голову напуганного собирателя массу кирпича, перегородок и пыли.

* * *

Увидев занесенную над ним ногу, Андрей резко выпрямился и рванул быстро, как мог, в сторону. Шум падающих стен сопроводил его действие. Он наткнулся на выступ стены и, оперевшись руками, перепрыгнул через него. Андрей понял по знакомому звуку, что место, откуда он прыгал, уже завалено.

Гигантская балка перегородки здания, столкнувшись во время падения с выступом, через который перепрыгнул Андрей, выбила из возникшей преграды кирпичи.

Андрей почувствовал внезапную боль в ноге и, уже когда упал, понял, что не может дальше бежать. Его придавило.

Парню повезло, если можно так назвать сложившуюся ситуацию. Везение заключалось в том, что он остался жив и мог двигаться. Частично, правда. Он попал под перекрестье упавших сверху деревянных балок. Его нога была крепко придавлена одной из них, но была надежда, что она не сломана. Везение – везением, а вот где он сейчас находится, на какой глубине под обломками здания, Андрей не знал, тщетными оказались и попытки освободить придавленную ногу. Оставалось только одно – ждать: чуда или смерти от удушья.