Макс продолжительно потянулся и, нехотя, сел на пол.

— Экий ты любознательный. — В полутьме, разряженной только тусклым светом фонаря, который Макс примостил в дальнем углу подвала, лица Дана почти не было видно. — Привыкаешь здесь к страху. Если в Зону пришел, то чего уже бояться? А в Зоне так — здесь либо бояться все время, либо не бояться ничего. Были в Зоне такие, кто из нее непременно живым хотел выйти, прежде чем ступить каждую кочку перед собой прощупывали.

— И что?

— Померли все. Кто с ума сошел от постоянного напряжения, кто мутантам на обед попал, потому что, когда убегаешь — так либо беги, либо и не пытайся, Зона полумер не терпит. Если каждого шага бояться, то от мутантов не убежишь.

— Выходит, в Зоне нельзя бояться?

— Да невозможно все время бояться, организм такого не потерпит. Постепенно привыкаешь, начинаешь смотреть на опасность по-другому.

— А сталкеры в баре говорили, что те, кто Зону не бояться, погибают в первую очередь.

— Погибают те, кто Зону не уважает. Кто плюет на опасность, вопреки здравому смыслу. Ходоки вроде Гаала — был у нас один такой сталкер, блин. На второй день в Зоне поспорил, что в одиночку до заставы на Копачах дойдет. Бармен с ним на двадцать штук забился, а ставки против него один к пятидесяти были. И ничего, дошел. За шесть дней дотопал. Оборванный, раненый, почти без патронов, но дошел. А через три дня снова забился, со «свободой», что за двое суток дойдет до Припяти. Так его через двести метров снайперы «монолита» положили — Зона, она два раза подряд глупости не прощает. А на счет страха я тебе так скажу: в Зону пришел, значит, и бояться уже нечего… Санитар, чего там?

— В себя приходит. — Санитар уже с минуту шуршал над Птицей, дело сдвинулось с мертвой точки. Слышались мерные хлопки ладоней Санитара о лицо умника.

— А! — Птица резко пришел в себя и заныл от боли. Воздух с хрипом вырывался из легких, а руки пытались сорвать повязку с шеи. Санитара сдержал этот порыв, дал Птице опомниться и снова легко потрепал его по щеке.

— На меня смотри! Меня видишь?

Птица сфокусировал мутный взгляд на Санитаре.

— А, рюкзак! — Умник подпрыгнул.

— Вот он, рядом с тобой, — успокоил его Макс. — Как нога?

— Болит! А с шеей что?

— Шея подождет, — оборвал его Макс, — нога как, спрашиваю?

— Не знаю, вы там что-то понавязали. — Птица недовольно ощупал ногу и повязку на ней. — Ноет сильно.

— Попробуй выпрямить ногу на весу, — подсказал Санитар. — только не торопись.

Птица медленно и, морщась от боли, потянул носок вверх. Где-то на середине пути пришлось остановиться.