– Это они! – радостно воскликнул Лёлек. – Слава тебе, Господи!
– Так, – сказал Плюмбум. – Оружие наизготовку. Мутантов видите? Открываем огонь, как только они окажутся на дистанции стрельбы.
Подождать пришлось чуть больше минуты. Водитель «Емели» увидел людей и начал тормозить загодя – это позволило одной из тварей запрыгнуть на крышку вездехода, и она тут же принялась кромсать клешнями броню.
Плюмбум прицелился и послал в чудовище несколько одиночных пуль. Попал. Тварь свалилась с вездехода. Ее подружка, резво перебирая суставчатыми конечностями и издавая противный шипящий звук, побежала к Виктору. Однако негостеприимную хозяйку пустыни встретили шквальным огнем, буквально разметав в клочья. Первая тварь не стала атаковать, а так же стремительно, как гналась только что за вездеходом, унеслась в сторону «железного» леса, нырнула в чащобу и затаилась там.
Плюмбум перевел дыхание. В остановившемся вездеходе распахнулся люк, и наружу выбрались двое – немолодой мужчина и светловолосая девушка. Оба были одеты в простые комбинезоны «Эколог», а вооружены пистолетами.
– Алина! – истошно закричала Лара и побежала к ней.
Дочь сначала испуганно шарахнулась, но потом дала себя обнять.
– Что ж, дрянь такая, как ты могла? – причитала Лара, прижимая Алину и покрывая ее лицо поцелуями. – Как ты могла, дурочка?
Плюмбум подошел прямо к немолодому мужчине.
– Виктор Свинцов, – представился он. – Бизнесмен и… сталкер. А вы?…
– Олег Серебряков. Доктор физико-математических наук. Руководитель научной экспедиции.
– Мы пришли вытащить вас отсюда, – сообщил Плюмбум.
– Очень хорошо. Хотя мы… э-э-э… не нуждаемся в помощи.
– То есть вы просто-напросто играли с этими тварями?
Серебряков поморщился брюзгливо:
– Я не то хотел сказать.
– Вы все сказали, – отрезал бывший сталкер. – Сколько вас?
– Трое. Я, Алина и наш космонавт – Иван Фестун.
Плюмбум мысленно застонал. Ему невыносимо
захотелось немедленно пристрелить этого напыщенного дурака с докторской степенью. Как же так можно? В неизведанный мир втроем – в простых комбинезонах и с пистолетами?!