Четыре автомата ударили в унисон, за пару секунд
разметав в кровавые ошметки жмущуюся к обочине стаю.
– Оказать помощь раненым!
Сам Плюмбум подошел к человеку, который лежал на асфальте, пытаясь оторвать вцепившегося ему в голень и уже мертвого щенка. Бывший сталкер помог ему, разжав сведенные челюсти.
– Это было больно, – сказал Виктор утвердительно, потому что помнил, как это было больно.
Он извлек из аптечки шприц с анестетиком, ввел препарат раненому под кожу, потом покопался в контейнере и достал из него артефакт «душа», который подрбрал после встречи с кабаном. Вот и пригодился.
– Держи здесь.
Позади заурчал мотор, и на шоссе выехал «Емеля». В открытый люк высунулась Лара. Она сразу все поняла.
– Боже! Виктор, это же!…
– Я вижу. Плюс проблема, минус проблема. Круг замыкается.
Наваждение постепенно отпускало его. Образы миров из каменного куба тускнели, а реальность вступала в свои права.
– Мы проводим их до Чернобыля, – сказал Плюмбум спутникам. – Замкнем круг. Лёлек, Шурик, со мной. Алекс, Боря, остаетесь за главных.
Путь до военного вертодрома не занял много времени. Всего-то один час и… двадцать лет.
Плюмбум шел впереди и думал о том, что теперь в его жизни многое поменяется. Кем он стал, обретя кольцо? Хранителем Зоны? Властелином времени? Что Вселенная потребует от него взамен? Он сбежал из Зоны три года назад и не хотел больше возвращаться. Но она, поганка, так просто не отпускает. Бывший сталкер? Сталкер бывшим не бывает! Вот и пришлось вернуться. И теперь, похоже, навсегда…
Однако Зона допустила ошибку – она позвала того, кто собирается ее уничтожить. Чужие миры притягательны, но только не те, которые несут смерть и ничего, кроме смерти!…
Плюмбум с друзьями оставили спасенных на подходе к вертодрому. Те, спотыкаясь и прихрамывая от усталости, ушли на свет прожекторов. Когда они окончательно скрылись, Лёлек сказал:
– Вы хотя бы сообразили, что это означает? Мы – первая экспедиция в Зону. Самая первая!
Шурик-С-Цитатой в ответ задумчиво произнес:
– Как говаривали классики, никто не уйдет обиженным.