По дороге назад Плюмбум ощутил необычайный прилив сил. Ему показалось, что он начал понимать глубинный смысл происходящего. Но окончательное понимание пришло, когда они с Лёлеком приблизились к вездеходу, сиротливо стоящему на шоссе. Люк распахнулся, навстречу выскочила встревоженная Лара:

– Алекс и Боря пропали!

– Они не пропали, – уверенно сказал Плюмбум. – Они ждут нас.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Когда дверь из полупрозрачного стекла со скромной надписью «GSC World: Thunder» открылась, Плюмбум уже знал, кого он за ней увидит.

Алекс Гроза и Боря Молния заметно постарели и одевались по последней моде, но признать в них юных сталкеров, с которыми он столь неожиданно расстался пять дней назад, было еще возможно.

– С возвращением, господин Свинцов! – сказал Алекс, приветливо улыбаясь. – Мы вас заждались.

– Рады новой встрече, – добавил Боря.

Рефлексы человека, только что вернувшегося из

Зоны, дают о себе знать, и в первую очередь Плюмбум огляделся. Он находился в просторном кабинете с большим видеорамным окном и обставленном в скромном офисном стиле. Внимание прежде всего привлекали два предмета: огромная интерактивная карта Зоны аномальных явлений, занимавшая целую стену, и стеклянный шкафчик с артефактами. Присмотревшись, Плюмбум с удивлением обнаружил, что он не знает и половины выставленных в шкафчике предметов, а о существовании одного из них еще совсем недавно не подозревал – «Звезда Полынь» была размещена там на самом видном месте.

Алекс Гроза сидел за подковообразным столом, а Боря Молния расположился в вирт-кресле, но без подключения к Сети, о чем свидетельствовали три красных светодиода, горевшие на подлокотнике.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – гостеприимно предложил Алекс. – Нам предстоит долгая беседа.

Плюмбум не стал отказываться. Он и сам знал, что нужно поговорить и расставить все точки над i. Но пока не имел ни малейшего представления, чем разговор с юными – давно уже не юными! – сталкерами может закончиться.

– Так, – сказал Плюмбум, усаживаясь в свободное кресло. – Что ж, и я очень рад, что вы добрались без проблем. Смотрю на вас, и многое становится понятным.

– Что, например? – весело удивился Алекс.

– Это вы помогали нам в Зоне. И не только нам, но и себе. Поставляли спойлеры – информацию из будущего. И две «Звезды» с инструкцией физикам подсунули тоже вы.

– Совершенно верно. – Боря кивнул. – А вы проницательны.

– С вами станешь проницательным, – проворчал Плюмбум. – Но к чему такие сложности? Почему прямо было мне не написать: так, мол, и так, старина Виктор, мы из будущего, помоги нам довести начатое двадцать лет назад дело до конца? Зачем было впутывать Алину? А если бы она там погибла?