— «Лаки-20», это «Ирокез», прием. Повторите донесение. Вы уверены в том, что видите?..

— Так точно, сэр. Наблюдаю звено русских тяжелых истребителей, предположительно «Су», прикрывающих пару дальних ракетоносцев конструкции Туполева. Прием, как поняли меня?

— Но этого не может быть!!! Русский авианосец сейчас в Южной Атлантике, а до ближайшей русской базы тысячи километров!..

— Я «Лаки-20», вызовите АВАКС или сами садитесь в кабину истребителя и взлетайте. Тогда увидите русские истребители сами! — рявкнул обескураженный майор.

А в подземном командном центре Противовоздушной обороны североамериканского континента, расположенном под горой Шайенн, оперативный дежурный исступленно повторял: «Этого не может быть!»

Глава 1 ТАРАН

Глава 1

ТАРАН

Хмурые облака, казалось, касались верхушек торосов. Ледяная пустыня здесь, в северных широтах, простиралась от края до края. А под многометровым слоем льда — холодная, свинцовая толща океана.

И в этой льдистой непроглядной тьме зависла огромная туша, похожая на кита. Но это был не кит, хотя размерами и весом исполин превосходил некоторых представителей семейства китообразных. Его стальное «тело», покрытое «шкурой» прорезиненного противогидроакустического покрытия, было длиной 172 метра и шириной более 23 метров. Весил он пятьдесят тысяч тонн.

Ракетный подводный крейсер стратегического назначения «Северсталь» проекта 941 «Акула» сейчас парил без малейшего движения в водной толще. Под стальными листами его обшивки в маленьком и уютном, по сравнению с бесконечностью холодного океана, мирке люди делали свою работу. То есть в данный момент большинство из них ничего не делало, чтобы не производить лишний шум. Заняты были только вахтенные, напряженным глухим шепотом переговариваясь между собой. Режим — «тишина».

РПКСН «Северсталь» по условиям задания должен был скрытно, подо льдами, выйти в заданный квадрат, всплыть в полынье и произвести пуск межконтинентальной баллистической ракеты по цели на полигоне Кура на Камчатке.

Подводный и подледный поход проходил нормально, сменялись вахты, проводились приборки, на камбузе кок пек булочки по собственному рецепту. В общем, на борту подводного ракетоносца шла обычная жизнь. Никто особо не волновался — русским подводникам не впервой прокладывать подледные маршруты своих боевых походов. В этом даже есть свои положительные стороны: не донимают противолодочные самолеты и корабли НАТО.

— Акустический контакт по пеленгу двести! — доложил вахтенный акустик.

Находившийся в центральном посту старший вахтенный офицер среагировал мгновенно: