— Понял, — командиру подлодки стоило огромных усилий держать себя в руках.

Господи Иисусе и Дева Мария! Две новейшие русские многоцелевые АПЛ «висели на хвосте» у его покалеченной лодки, даже особо и не скрываясь.

— Навигатор, сколько нам еще шлепать до Вранглер-фьорда?

Тут его прервало сообщение из машинного отделения:

— Кэптен, у нас через сальники вала внутрь поступает вода. Гребной винт разбалансирован.

— Задымление в турбинном отсеке!

Капитан подлодки сорвал микрофон:

— Экстренное всплытие! Продуть цистерны главного балласта! Рулевым — дифферент на корму пять градусов.

— Дифферент пять выполнил.

Лодка в тучах брызг, словно Левиафан, выпрыгнула на поверхность, вылетев чуть ли не на половину из родной стихии, а потом плюхнулась, подняв водяные валы и фонтаны брызг.

— Экстренное всплытие произвели, радар показывает множественные цели.

— К черту! Вахта — наверх! Провентилировать отсеки!

Капитан сам поднялся на ходовой мостик. Пахнуло холодом, леденящий ветер мгновенно пробрал до костей. Но капитана тут же бросило в жар от стыда — рядом, работая «самый малый вперед», раскачивались на волнах два русских эсминца.

«Все, отставки не миновать», — грустно подумал капитан американской многоцелевой субмарины.

* * *

Ледяная равнина, простирающаяся над водами океана, хранила безмолвное и величавое спокойствие. Так продолжалось сотни и тысячи лет. Иногда сюда вторгались люди, движимые тщеславием и гордостью, но находили здесь только гибель. Ибо что значат их маленькие жизни по сравнению с целыми эпохами вечного мрака и холода.

Но в один момент все переменилось: от многотонного удара вздыбились вековые льды, фонтаном выплеснулась стылая вода, из полыньи показалась боевая рубка атомной субмарины. Сокрушив своим прочным корпусом лед, она замерла на поверхности — единственное черное пятно среди господства всех оттенков белого.