Ван перестроил фотонные сети, чтобы собрать как можно больше энергии и массы, и наблюдал, как аккумуляторы питают этой массой фьюзакторы. Затем изучил систему, участок за участком, особенно пояс комет и внешние газовые гиганты.

Немного погодя, он изменил курс корабля, так что «Джойо» шел теперь под углом внутрь системы и вверх от эклиптики. И вновь проверил положение горняцких буксиров. Они почти не приблизились к Белдоре. Это было и плохо, и хорошо. Хорошо, потому что ему могло хватить времени, а плохо, потому что медлительность их приближения означала, что они тащили слишком много массы.

Наконец, Ван повернулся к Эри.

— У нас примерно час пред тем, как мы встретимся с новым ревякой.

— Сколько их тут?

— Еще два. Фрегат и корвет. Они, вероятно, попытаются предпринять на нас согласованную атаку, — Ван ослабил свои ремни, затем отстегнул их и встал. Как всегда, его костюм был влажным на спине.

— Не хотите кофе, командир? И чего-нибудь съестного? — Эри тоже открепилась и стояла, потягиваясь.

— Да, пожалуйста, — он чувствовал себя почти виноватым.

Рыба с карри, которую Эри сотворила на камбузе с помощью компактного формулятора, была вкусной. Впрочем, могло сказаться и то, что Ван проголодался сильнее обычного.

— Похоже, в будущем году мы переживем больше ситуаций, похожих на бой, — спокойно произнес он. — Вы все еще хотите остаться здесь техником?

— А почему бы и нет?

— Но это становится все более и более опасным.

— Жизнь опасна, — она отпила зеленого чаю из своей кружки. — Вы не бежите прочь от опасности. Так с чего бы мне?

Ван рассмеялся.

— Мне надо спросить. Вы рассказывали, как стали техником у командира Десолла, но не объяснили, почему.

— Я была техником Коалиции до того, как завела детей. Они выросли. Мой муж считал, что я должна начать все по новой после того, как они покинули дом. Но мне не хотелось еще одного ребенка, и мы расстались, — она пожала плечами. — ИИС лучше, чем Служба. Вы и командир Десолл используете свои возможности, чтобы сделать Рукав более безопасным местом для всех. А Служба действовала только для того, чтобы сделать его более безопасным местом для тех, кто принадлежит к Коалиции, — и опять на ее лице появилась бесовская ухмылочка. — И я зарабатываю здесь куда больше, чем где-либо еще.

Ван задумался, что делает Эри с деньгами — вроде не замечал, чтобы она много тратила.

Он сосредоточился на корабельной сети. Ревенантцы были менее чем в получасе ходу.

— Пора нам заканчивать. Мне нужно вернуться на кокпит. Спасибо, я был голоден.

— Прошу вас, — Эри указала рукой вперед.