— Что вы сделали? — спросила Эри.

— Использовал фотонные сети, чтобы собрать кое-какой кометный лед. Затем мы пошли лоб в лоб с фрегатом, и я, воспользовавшись сетями, запустил по нему льдом, да еще добавил шесть торпед, паля с наибольшей скоростью. У них были перекрытые экраны. Так что когда фрегату пришлось сократить экраны, чтобы позаботиться о льде и торпедах, я ударил по корвету двойным залпом. Экраны им на это указать не могли, они только что дошли до янтаря, и опять получили торпедами.

— Прежде чем экраны стали янтарными?

— Есть миг нестабильности, когда щиты перекрывают друг друга, если один не выдерживает. Я пытался воспользоваться преимуществом. Подействовало, — и добавил про себя, — на этот раз, во всяком случае.

— Ценой одного щитового генератора. Если бы вам требовалось его сохранить, вы бы сейчас так не задирали нос, — улыбочка бесенка опровергла ее слова.

— Я бы не знал, с чего начать.

— Сколько у меня времени? — Эри открепилась.

Ван опять проверил мониторы. Но по-прежнему в системе отсутствовали другие ревенантские корабли. Если только еще один не стоит у белдорцев в полном покое, отрубленный от внешнего мира.

— Пока кто-нибудь еще не выйдет из прыжка. Это может случиться через десять минут или через десять дней.

— Когда я вам скажу, вы должны обесточить всю щитовую секцию.

— Дайте знать, — ответил он, сосредоточившись на изучении пространства и индикаторов ИЭВ, а заодно и на наблюдении за ними. Горняцкие буксиры продолжали целенаправленное движение к Белдоре.

Обговорив все, Эри провела почти два часа на корме, пока не вернулась. Ван поглядел на техника.

— Да? Или нет?

— Да. Некоторым образом. Вы действительно тряхнули щиты. Главный щитовой генератор не продержится и пятнадцати минут при таком нападении. Второстепенный пять… если же конечно нам повезет.

— Значит, придется подготовиться к бегству и прыжку. Но нам нужно закончить здесь дела.

— Закончить дела? Есть еще корабли?

— Нет. Я не о вооруженных межзвездных судах. О горняцких буксирах. Ревяки не прочь разрушать дешевой ценой. Возьмите изолированную систему, истребите ее крохотные силы обороны, а затем обрушьте скалы из-за орбиты на самые населенные районы. Когда пар и пыль осядут, планета будет готова для ревячьей реколонизации. Ни тебе неестественной радиации, ни уцелевших жителей, которые станут заявлять, что произошло больше, чем удар обломками астероида.

Эри содрогнулась.

— У нас еще остались торпеды. Достаточно для буксирчиков, — заметил Ван, поворачивая корабль внутрь системы.

Она кивнула.