— Сэр?

— Командор Ван. Меня пригласил на встречу генерал Марти, — Ван говорил на эспине.

— А… он здесь и ждет вас. Не угодно ли…

Ван последовал за ним к большой кабинке у одной из стен. «Вид»— подобающее название для места с полномасштабными голограммами на всех стенах на уровне головы, представляющими собой виды Нейквена с Орбитальной Станции. Здесь была показана даже громадина «Гарсиэ».

Марти вышел и ждал приближения Вана. Заглянув в кабинку, можно было увидеть стол, накрытый ослепительно-белой льняной скатертью, сервированный серебряными ножами и окруженный глубокими кожаными сиденьями.

— Командор!

— Генерал!

Служащий скользнул прочь.

— Я взял на себя вольность заказать вам светлый эль. Надеюсь, вы не против, — и Марти предложил ему напиток, как только оба устроились.

— Это как раз то, что я бы выбрал. Но, если память меня не подводит, вы всегда отличались наблюдательностью. — Он пригубил эль. — А что, хорош.

Марти поднял свой напиток, янтарное вино.

— За друзей и добрые знакомства.

Ван поднял эль, и они оба выпили.

— Какое удовольствие, что вы здесь, — сказал Марти. — Я читал доклады о… происшествии в кельтирском посольстве в Скандье и когда узнал, что вас наградили и отправили в отставку… я боялся, что вы получили какие-нибудь неизлечимые повреждения.

— Нет. Я долго выздоравливал, но не понес невосполнимого ущерба.

— Хорошо.

— Вы местный главнокомандующий?

— Да нет же. Я для этого слишком молод и неопытен.

— Его помощник?

— Один из двух. Младший помощник командующего Внешним Округом, — Марти поднял глаза, как только появился официант в белой куртке и темно-зеленых брюках и протянул им два меню.