Он прогнал прочь все посторонние мысли, когда вышел из «Старого Дублинца», чтобы сесть в наемный экипаж и отправиться к штаб-квартире. Опять несколько машин прошли мимо, хотя были пусты, а Ван стоял при всем параде, но вот одна, наконец, остановилась, чтобы его подобрать.

Добравшись до Тарского холма, он, купаясь в свете утреннего солнца поздней осени, подошел к морским пехотинцам у здания. Два стража тщательно оглядели его, хотя офицерам, прошедшим перед ним, едва кивали, когда они предъявляли документы. Переглянувшись друг с другом, охранники пропустили его. Ван изумился. Никогда прежде он не удостаивался такого внимания, особенно поскольку наружной охране следовало знать, что внутренние экранные системы РКС обнаружат все, что упустит человек. Подлинной причиной существования наружной охраны было поддержание должного вида и необходимости применить оружие против четко идентифицированных злоумышленников извне. И все-таки… Ван прислушался, проходя.

— …нынче спокойно… даже для концедня…

— …говорят, все маршалы покинули планету… что-то происходит…

— …командор это довольно много… первый черный тарянин за такое время…

— …включил бы его… черный тарянин… вероятно, какое-то бумажное дело…

Ван нахмурился. Что могло происходить такого, из-за чего все маршалы умчались в космос? Ревенантская угроза? Некая военная операция? Что бы там ни было, это, пожалуй, к лучшему, пусть даже он взвился от замечания, что офицера из черных тарян кто-то куда-то не включил бы.

Пандусы и коридоры были почти пусты, не считая отдела по связям с общественностью, где все двери были открыты, и весь персонал, кажется, работал. Дальше Ван встретил только одного майора и одного командира. Оба кивнули ему, причем скованно, и он ответил тем же. Отдел разведки был достигнут без происшествий и, оправдывая его надежды, дверь кабинета субмаршала Викри оказалась закрыта. Насколько мог определить Ван, внутри не было никого, по меньшей мере, в приемной. Дверь охраняло стандартное устройство для приема данных с удостоверения.

Он ввел данные, затем надавил рукой на пластину и атаковал своими вкраплениями протокол идентификации, надеясь, что справится. После долгого мига борьбы дверь щелкнула, и Ван распахнул ее. Никаких признаков тревоги, в приемной и впрямь не было ни души.

Он закрыл за собой дверь и немедленно задействовал вкрапления, чтобы погасить свет, оставив в приемной полумрак. Затем, стоя в этом полумраке близ зеленого кожаного диванчика у стены, прощупал вкраплениями систему контроля. И, шаг за шагом, стал вводить в систему изменения, крепко заморозив образ в каждом сканере, чтобы они показывали совершенно пустой кабинет.