Ван не сбавлял шаг. Вопросы вопросами, ответы ответами, а надо посетить еще очень много систем, начав с Кешмары. А затем Мерое. Но были ответы… Были?

Глава 80

Глава 80

Высокий мужчина в колышущихся белых одеждах и тюрбане, вероятно, тот же помощник, которого Ван видел в прошлое посещение Кешмара, препроводил его на пятый этаж в приемную.

— Министр скоро встретится с вами, — отдав поклон, тот удалился, оставив тарянина одного. Ван прошел к широкому окну из бронированного стекла, обращенному на запад, за которым раскинулась столица планеты. Утреннее солнце окрасило реку Кхорл в глубокий ультрамарин и ярко озарило площадь у реки и здания с куполами и шпилями, подобные храмам. Казалось, такие стояли по всему Кешмару.

— Директор Альберт? — произнес крепко сбитый мужчина в белом, стоявший у дверей во внутреннее помещение. — Министр вас ждет.

В кабинете министра из мебели оказались лишь низкий стол да расставленные вокруг него сиденья.

Министр Сайд, стоявший перед этими сиденьями, был почти на голову ниже Вана.

— Директор Альберт. Удовольствие видеть вас снова.

— Равное удовольствие видеть вас, министр Сайд, — и он поклонился.

— Прошу вас присесть, — министр указал на круг сидений. Ван подождал, пока его пожилой собеседник не сядет сам. Почти сразу же после того, как оба устроились, вошел юноша с подносом, на котором стояли две чашечки, и протянул поднос сперва посетителю. Ван втянул ноздрями запах крепкого черного кофе еще до того, как поднял чашечку.

— Для меня было величайшим огорчением услышать о смерти директора Десолла. Вы добры и учтивы, не забыли навестить нас.

— Вы всегда оказывали поддержку ИИС, и у нас общие цели, мы стремимся сохранить независимость малых систем.

— Ваши усилия в прошлом были поистине неоценимы, — министр неуверенно улыбнулся. — Найдется кое-кто, кто скажет, что времена изменились и что нам они больше не требуются.

— Есть такие, уверен, — ответил Ван. — Всегда есть те, кто призывает упразднить все, что славно послужило, вслед за любым видимым успехом.

Министр рассмеялся.

— Вы говорите в точности как Десолл. Дело не в словах, но в чувстве, стоящем за словами. Я разделяю это чувство. И все же…

Тарянин веско кивнул.

— Бывают времена, когда нужно уступать. Вы считаете, что возможно некоторое снижение ежегодных сумм по договору…

— И у моих противников, и у меня нечто подобное есть, директор, но они пожелали бы большего.