— Два года, может чуть больше или меньше, — ответил он, садясь на место напротив. — Я не думал, что так долго не выберусь, — затем улыбнулся и сказал: — Впрочем, я достиг теперь большего, чем семь лет назад.

Эмили вспыхнула.

— Вы… да вы невозможны. Не следовало вам говорить.

— Мне нравится ваше второе имя, и оно вам подходит.

Прежде чем девушка, покрасневшая еще гуще, смогла ответить, явился официант в свободных белых штанах и рубахе с зеленой жилеткой.

— Что вам? — спросил Ван. — Алмарин?

— Не сегодня, — она поглядела на официанта. — Челлис.

— Светлый эль. Холодный.

Официант поклонился и пропал.

— Мы могли бы встретиться и в посольстве, — начал он, не вполне уверенный, что и как.

— Было бы лучше для вас не ходить в посольство.

— Там неудобно? — спросил Ван.

Эмили рассмеялась.

— Нынче я могу меньше заботиться, доставляю ли кому-то неудобства. Я получила постоянное жительство здесь, а срок службы истекает через год. Думаю, я поступлю младшим сотрудником по медиа в одну местную корпорацию и буду иметь право на отсроченную дипломатическую пенсию еще через десять лет. Я бы могла получить и немедленную, если бы осталась еще на пять лет, но я этого не вынесу. Нет… а это место выбрано ради вас. Во всяком случае, прежде всего. Вас разыскивают, предположительно, для допроса. РКС дали знать, что любой, кто задержит В. К. Альберта во владениях Республики, получит высокую награду.

— А посольство — это территория Республики.

— Не думаю, что нашлось бы много жаждущих вас сцапать. Вы все еще герой для большинства дипломатов и для низшего персонала. Но командир Омеара, наш новый военный атташе, держится линии РКС до последней буквы, до упора.

— У вас будут неприятности из-за того, что вы не заманили меня в посольство? — спросил Ван.

Эмили покачала головой.

— Посол и первый секретарь не были довольны переворотом… простите, изменениями в правительстве. Они многого не говорили, но я-то знаю.

— Что вы обо всем этом думаете?