— Всецело уверен, что это правда. И все же многим требуются наши услуги… и если к нам обратятся…

— Я так и сказал. И они спросили, потребую ли я большего, чем некоторое сокращение. — Министр беспомощно пожал плечами. — Сами понимаете, это ставит меня в трудное положение.

— Крайне трудное. Я могу вас понять, — Ван улыбнулся, хотя ему противно было соглашаться на сделку, которая столь настойчиво предлагалась. — Множество систем восстанавливает свою независимость, им тоже понадобятся услуги вроде тех, которые оказывает ИИС. Нам надо обеспечивать новых желающих платить за наши услуги, но не меньше мы предпочли бы продолжать работать с теми, кого знаем и кому доверяем.

— Ах! Вы и сильного мужчину заставите плакать, а я вовсе не сильный. Совету Сидарте, видите ли, нужны некоторые изменения, там надеются, что нам не понадобится тратить так много…

— ИИС может быть гибка некоторое время, — ответил Ван, пожав плечами. — Более низкий процент, но более высокое вознаграждение за особые услуги. И это неизбежно будет за заметно более высокое вознаграждение.

Министр выразительно вздохнул.

— Совет… скидка на пятнадцать процентов, это то, на что они могут согласиться…

Ван подумал, припоминая доли, которые он подсчитал ранее.

— Пятнадцать процентов… тогда потребуется на пятьдесят процентов увеличить вознаграждение за особые услуги, учитывая предшествующий опыт. А это будет трудно, ибо высока вероятность, что вам такие услуги потребуются больше, чем раз в год.

— Высока вероятность? — Сайд был явно растерян. — Когда силы Ревенанта не могут больше нападать на наши системы?

— Когда настало раздолье для разбойников? Когда Республика тары захватывает Кельтирские системы? Когда силы Ардженти и Коалиции заняты умиротворением и контролем над новыми протекторатами? Более чем уверен, вы с вашим опытом подумали о таких возможностях, но подумали ли члены совета?

— Они могут не вполне понимать то, что вы объяснили. При подобных обстоятельствах вполне возможно, что они подумают о снижении процента всего на десять, если не будет значительного роста в вознаграждениях за особые услуги…

— Мне понадобится подсчитать, но, возможно, мы в состоянии будем изменить баланс… — Ван еще раз учтиво улыбнулся. Он надеялся на относительно быстрое возобновление договора; но как всегда, процесс, похоже, не мог пройти ни быстро, ни легко.

Глава 81

Глава 81

Как только «Джойо» был устроен в доке Орбитального Контроля Мерое, Ван связался с посольством Тары. Ему повезло, Эмили оказалась на месте. Ее образ заполнил голоэкран в командирской каюте. Он впитал взглядом короткие, слишком сурово обрезанные светлые волосы, прямые черты и серые глаза. Суровость исчезла с ее лица с первыми же словами: