— Тогда закажите, и я быстро решу.

Ван поглядел на официанта.

— Фирменного ягненка с ризотто и яблоками и суп из алсторы.

— Мне то же самое, только вместо супа домашний салат.

Официант кивнул и скользнул прочь.

— Премьер-министр настоял, — подсказал тарянин.

— Сулинцы стояли на своем, и нынче утром мы получили весть, что корабли РКС двигаются к Сулину и с ними еще одно формирование домашних миротворцев, — Эмили держала стакан с алмарином, но не отпила пока ни глотка и не сводила серых глаз с Вана. — Простите.

Тот покачал головой.

— Чего стоят права, если их может упразднить воля любого, кто ни дорвется до власти? Это все только повод. Я понимаю, что происходит, но не почему, — он помолчал. — Возможно, мне следовало бы сказать, что я понимаю это умом, но не сердцем. Сулин всегда был самой вольнодумной частью Республики, где процветали искусства, где дискуссии всегда велись открыто, и всякий раз, когда они становились слишком открытыми, правительство пыталось закрутить гайки. В большинстве случаев правительство отступало. Но всегда имели место конфликт и негодование.

— Отчасти дело в том, что большинство жителей Сулина темнокожие? Это верно, как вы думаете?

— Легче сделать мишенью тех, кто отличается на вид, — заметил Ван. — Даже если бы культурные авторитеты Сулина не были черными, Сулин стал бы мишенью, ибо там всегда сохранялась склонность высказываться о чем угодно, а правительство, и это ясно как день, не потерпит разногласий. Но сейчас дело зашло дальше. Банды в Новом Ойсине нападают на любого, кто приметен своей наружностью. За этим правительство не просто стоит, оно играет на уже существующих чувствах… и это-то пугает больше всего.

— Впервые, во всяком случае, за мою жизнь, меня печалит, что мы таряне, — произнесла Эмили. — Как это случилось?

— Вы говорили мне, помните? Как технология подрывает этику и мораль… — Ван умолк, ибо прибыли суп и салат. Он зачерпнул ложку супа.

— Хорош.

— Надо будет попробовать, когда встретимся в следующий раз, — девушка улыбнулась.

— Я рад, что вы даруете мне в будущем новую встречу.

— А разве я могла бы иначе? — она покраснела. — Вы, как-никак, единственный мужчина, который пересек ради меня звездный простор.

— Помня ваше среднее имя, может ли пренебречь вами капитан корабля? — непринужденно спросил Ван. — Даже если приходится отчаливать.

— Я не брошусь со скалы, — пообещала Эмили.

— Я бы никогда вас до такого не довел, — взорвался он. — То есть даже если я отбуду сразу после еды… это вовсе не… я вернусь…