Алексей молчал. В то, что говорил этот человек, было трудно поверить. И еще труднее принять.

– Неприятно, верно? – Собеседник едва заметно усмехнулся. – Мне повезло больше, чем тебе. Я узнал это все уже после того, как умер.

Слова Николая заставили Алексея вздрогнуть.

– Что значит – умер? – спросил он.

– То, что я мертв. Если бы ты был более внимателен, то заметил бы, что мое тело не отбрасывает тени.

Алексей взглянул на свою тень. Перевел взгляд туда, где должна была находиться тень собеседника, – и не увидел ее…

По телу пробежали мурашки.

– Кто ты? – тихо спросил он.

– Зря я об этом сказал, – вновь усмехнулся Николай. – Теперь ты будешь считать меня дьяволом, чертом или кем-то подобным. Но я человек – хоть и не такой, как ты. Поэтому не бойся меня и не трать время на всякую ерунду. Вернемся к эксперименту.

Было очень нелегко взять себя в руки. Алексей снова взглянул туда, где должна была находиться тень Николая, и быстро отвел взгляд.

– Ладно… – сказал он, пытаясь привести мысли в порядок. – Хорошо… Значит, нас создал не Бог, а какие-то неземные твари?

– Я бы предложил называть их просто создателями, – ответил Николай. – Это было бы более корректно. Но по сути вопроса – да, нас создали именно они.

– Тогда это ужасно… – произнес Алексей.

– Это просто факт, – не согласился Николай. Немного помолчав, продолжил: – Я бы предложил тебе взглянуть на это несколько иначе. Допустим, тебе нужно вырыть колодец. Ты можешь сделать это сам. А можешь поручить это дело кому-то другому. Колодец будет сделан, его появление станет результатом твоей инициативы, твоего намерения. То, что его соорудит кто-то другой, уже не столь важно. Понимаешь, о чем я?

– Нет, – отозвался Алексей.

– За всем, что происходит в этом мире, стоит Бог. Но Он может действовать и чужими руками – если вообще корректно говорить о том, что в Его мире может быть что-то не принадлежащее Ему, Им не являющееся и происходящее вне Его воли. Теперь ты меня понимаешь? Если ты вскапываешь огород, то копает его не лопата, а ты. Лопата – лишь инструмент в твоих руках.

Алексей задумался.

– Да… – произнес он после долгой паузы. – Наши создатели были всего лишь лопатой в руках Бога.

– Верно, – кивнул Николай.

– Я понимаю тебя. Но все равно это не отменяет главного – нас создал не Бог, а какие-то существа. Если, конечно, ты сказал правду.