И ведь вошла-то она в игру с благой целью – выручить из беды своего возлюбленного. Но едва почувствовала силу – тут же вырвалось из подсознания: «Я – самый крутой игрок на всем белом свете!» Да, она была уверена, что все вокруг – иллюзия, виртуальность. Ложки не существует, Нео! Но как объяснить эту простую мысль самой ложке? И разве в реальном мире кто-то кое-где порой не ведет себя так же, как Катерина в компьютерной игре? Разве нам давали гарантию, что сами мы – не такие же юниты, только более высокого уровня? Разве, в конце концов, Сергей Косенко, искренне считавший себя создателем игры, не убедился в том, что не он один и даже совсем не он здесь всем распоряжается?

А теперь посмотрите, каким образом действует в виртуальном мире Вячеслав Кротков. Даже тогда, когда убеждается, что ложки не существует. Вероятно, прежде чем получить права админа, каждый должен как следует провариться в шкуре юнита. И тогда он станет использовать свои новые возможности не ради собственного благополучия, а для поддержания порядка и справедливости, как он сам их представляет. Впрочем, и представления эти у разных людей тоже могут быть разными, могут меняться в зависимости от статуса.

Но не для Кроткова. Ложки ложками, а люди для него все равно остаются людьми, такими же, как он сам. И тот ветеран, которого Слава не может бросить в затопленном тоннеле метро, и курсант Андрей Бутченко, случайно втянутый в опасные приключения, и, конечно же, Дмитрий Базов – старый друг, в действительности погибший пятнадцать лет назад, но здесь, в игре, вновь оказавшийся живым и здоровым, настоящим Базом. И потерять его еще раз Кротков не согласится ни за какие виртуальные или реальные коврижки: «Потому как у меня здесь, представьте себе, друзья. И для них это – жизнь, а не компьютерная игрушка».

И раз уж по правилам игры он должен выбрать меньшее из зол, значит, нужно изменить правила, пересчитать карты. Если потребуется – дойти до неба, до того, кто контролирует всю эту бесконечно большую программу, от которой зависит судьба каждого человека. А если выяснится, что никого там нет, и программа работает сама по себе – что ж, придется занять вакантное место и проследить, чтобы все шло правильно, по-честному.

Конечно, это непростая задача. Возможно, невыполнимая. Например, в случае с тем же Андреем все-таки приходится решать за него. Либо курсант продолжает нести службу, даже не догадываясь о том, что произошло с ним в предыдущей сдаче карт, не нарвется на крупные неприятности по службе, не окажется в параллельном мире, не влюбится в девушку-партизанку Олесю и не погибнет в конце концов в неравной схватке с фашистами. Либо узнает правду и сам выберет, как поступить.