А собственно, и выбора-то никакого нет. Не сможет же Андрей спокойно подшивать воротнички и зубрить устав караульной службы, зная, что где-то невообразимо далеко, а в сущности – совсем рядом, убивают его любимую. И, разумеется, Кротков с Базовым, это понимают. Но принимают решение, исходя не из того, как удобнее им, а из того, как сами поступили бы на месте Андрея. А тот словно бы принимает у них эстафету и раскрывает карты не только Олесе, что было необходимо, неизбежно, потому что иначе девушка попросту не узнала бы его, не вспомнила, но и остальным партизанам. И не факт, что это правильный выход. Ведь среди них находится и комиссар, для которого приказ партии выше, чем справедливость. И неизвестно еще, как он воспользуется полученными сведениями. То есть догадаться можно, но как-то не хочется. И возможно, мы бы на месте Андрея придумали бы что-то другое. Но тот Бутченко в той ситуации иначе поступить не мог, и у автора хватило мудрости не мешать своему герою.

Увы, для остальных админов это не аксиома. Не только милиционер Илья и таинственный Семен Петрович, но и Катерина с Сергеем не считают юнитов людьми и не считаются с их мнениями, а порой и жизнями. Да, даже Сергей не настолько чист в своих помыслах, как, скорее всего, сам полагает. Из мелочного желания хоть как-то унизить бывшего мужа Кати – человека, безусловно, не высоких нравственных качеств, но физически явно превосходящего своего соперника, – он придает компьютерному персонажу внешние черты Ильи. И получает искреннее удовольствие, командуя «бывшим», слыша, как тот почтительно именует его «хозяином». В итоге эта невинная шалость выходит Сергею боком, и не ему одному. Правда, есть подозрение, что управление программой у него все равно бы перехватили, так что мораль получается несколько притянутой за уши. И, по-видимому, притянутой не автором, а вашим покорным слугой. Но, тем не менее, не плюй в виртуальность, сам туда попадешь.

А ведь, прошу прощения, литература – это та же виртуальность. После прочтения романа Игоря Абакумова такая аналогия как-то сама напрашивается. В сущности, что такое текст книги, если не программа, заставляющая оживать, говорить, чувствовать и действовать несуществующие в реальности персонажи? Может быть, программа и не чисто игровая, но в любом случае с четко выраженной развлекательной функцией.

Правда, без обратной связи. Без возможности выйти из игры, чтобы потом пройти ее заново, избегая прежних ошибок. Одноразовая, одним словом. Крайне редко, только действительно великие книги можно во второй раз прочесть иначе, чем в первый. Разве что спустя двадцать лет. Вероятно, с развитием информационных технологий что-то изменится, появятся какие-то дополнительные возможности, расширяющие контакт автора с читателем. Но это уже будет не совсем литература. Без осознания неповторимости, уникальности переживаемого ощущения она многое потеряет. Но пока такой связи нет. И тем ответственнее работа писателя-программиста, по совместительству исполняющего и роль админа. Он не только конструирует сам мир, создает персонажи, но и время от времени меняет настройки, дает новые вводные. Он сам играет вместе с читателем. В нашем случае это особенно заметно.