– Сергей Петрович, – заторопился Нахимов, – я бы тоже хотел вернуться к ним на базу… то есть все мы, здесь еще двое моих коллег…

– Да на здоровье, я-то здесь при чем. – Генерал пожал плечами. – Вы птицы вольные, куда хотите, туда и летите.

– Я провожу их, – сказал Юрий Павлович.

5

– Слушай… – сказал главред, понизив голос и зачем-то обернувшись, когда они пустились в обратный путь по темным коридорам. – Петрович зря языком трепать не будет, не тот человек. И интуиция у него будь здоров, поверь мне на слово. Если уж он… – тут Палыч невесело покачал головой, – подозреваю, что прогнозы у него не ах. Даже насчет нашего замка-цитадели. Так что…

– Вы хотите сказать, что наши дела совсем плохи? – угадал ход редакторских мыслей Нахимов.

– Я не хочу вас пугать – это прежде всего! Но какие-то пути отхода я бы поискал. Знаю, что здесь, в «Бастионе», они есть. Только Петрович не хочет трезвонить раньше времени, и правильно делает. Давайте-ка сюда на минутку. – Он неожиданно увлек спутников в мужской туалет.

– Помнишь, – вполголоса обратился он к Меркурьеву, – Вика у нас о диггерах писала?.. Встречался я с ними, было дело. Интересные ребята. Так вот, говорили они, что по нашим коммуникациям – канализация, заводские подземелья – можно куда хочешь выйти.

– Можно-то можно, да как, Юрий Палыч! Это же знающего человека надо.

– Что верно, то верно. – Шеф вздохнул. – Эх, тех бы диггеров сейчас! Толковые парни… Один мне особенно понравился, Ваня Сачков.

Алексей вздрогнул:

– Как вы сказали?!

– Сачков Ваня, студент. А что ты так удивился?

– Да есть у нас на базе один Сачков. Не студент, правда, взрослый мужик…

– Так, может быть, родственник?

– Может быть. Ладно, Юрий Палыч, время!

Пока в генеральском кабинете шло совещание, Рылеев связался со своим начальством, но оно, кроме как «действовать по обстановке», ничего ему сказать не смогло. А как действовать по обстановке, Максим и без начальства знал: быть со своими бойцами, что бы ни случилось. Вместе уцелеть или вместе погибнуть. Выбор невелик, но какой уж есть… Поэтому возвращаемся, ребята, на место дислокации.

Слободчикову тоже хватило нескольких минут, чтобы разобраться в здешней обстановке: товарищи начальники и здесь не ужились, друг в друга дерьмом кидаются… А он этого терпеть не мог. И тоже решил вернуться на базу.

– В таком обезьяннике сами живите… – пробурчал он себе под нос и пошел к «Уралу».

Федотов оставался с гостями вплоть до самого их отъезда. Когда моторы взревели и колонна тронулась, он вдруг прокричал: