Роман не возражал - слишком привык он доверять моим ощущениям.
- Назад вернемся, Командир?
Я кивнул - похоже, нам ничего другого не оставалось.
И уже когда мы развернулись и крадучись побрели на восход, меня осенило.
- Борода, мы пройдем между "нудистами"!
Глаза напарника округлились.
- Заметят, Командир, как пить дать заметят. Заметят - и головешки посрубают. У нас же и отбиться нечем.
Я взял Бороду за плечи, посмотрел прямо в глаза.
- Поверь мне, Роман, я знаю, что делаю. Идем со мной. Можешь, конечно, попробовать с востока обойти, но сдается мне, там Зона очередной сюрприз подготовила. А здесь враг хоть и страшный, но хоть немного знакомый. И еще. Здесь я не чувствую опасности.
- Чувствую - не чувствую, - буркнул Долгов. И зло ощерился, - пойдем, Командир.
Мы поползли вперед. Сантиметр за сантиметром, от дерева к дереу, неслышными тенями. Главное - как можно меньше светиться в просветах дурацкого "парка".
- Андрей, урода уже видно, - не выдержал Роман.
Я продолжал молча ползти вперед. Спиной чувствовал, что Долгов не отстает. Страшно ему - это понятно - но еще страшнее одному остаться.
Вот до мутанта остается уже пятьдесят метров. Теперь хорошо видно и невооруженным взглядом, что урод так и не поменял позы. Неужели я все-таки прав. А, в принципе, чего гадать - через полсотни метров все станет ясно.
- Борода, теперь - не звука!
Последние метры мимо "нудиста" мы уже не ползли - мы текли над землей. Годы хождений в Зоны научили, когда требовалось, быть незаметным. Вот и сейчас, до мутанта осталось несколько шагов, а он ничем не выказывал нашего присутствия.
Нет, пора прекратить себя обманывать. Такого не может быть, на таком расстоянии только "глухослепой" нас не заметит.
И я встал во весь рост, не обращая внимания на шипящие ругательства Долгова.
Меня и "нудиста" разделяли всего десяток метров, но мутант не повернулся навстречу. Мутант ли? Я вспомнил полыхнувшие огнем глаза копии этого существа в "Земле трупов".
- Идем, Борода. Это была проверка на вшивость. Мы ее успешно сдали...