Я не успел закончить фразу - "нудист", наконец, повернул голову в мою сторону. Знакомо подсветились изнутри черные провалы маски. 

- Беги! 

Роман пулей пролетел мимо, я же остался стоять на месте, не сводя глаз с мутанта. Шестое, сталкерское, чувство кричало, что в этот раз встреча с непробиваемым существом, должна закончиться в мою пользу. 

"Нудист" сделал шаг, другой; поднял в замахе катану... и застыл, словно статуя; словно отдавал мне прощальный салют. Лишь затухающие угольки глаз зло сверкнули из-под маски. 

- И тебя туда же! - я потряс в ответ "калашом". - В следующий раз Energizer себе купи. 

И рванул вслед за маячащим впереди силуэтом Долгова.

* * *

Романа я нагнал только через километр. Борода, стрелой пролетев "парк" и добравшись до более-менее густых зарослей, соизволил оглянуться. Но увидев меня, несущегося со всех ног, решил, видимо, что где-то сзади следует и мутант. Долгов опять собрался было рвануть, лишь окрик "Стой, мать твою!" оказал на него отрезвляющее воздействие. Роман замер на месте, вскинув "Абакан" и прильнув к его оптическому прицелу. 

- Фух! - я остановился в трех шагах от Бороды. Да, в сорок два уже не побегаешь так, как в тридцать с небольшим - сколько там моему напарнику? - Ромка, ты чего так бежал-то? 

- А где этот, - Долгов все вглядывался мне за спину, - нудист хренов? 

- Да он нормальным мужиком оказался, просто любознательным - анатомией интересовался. Кстати, в этот раз он хотел не голову, а руку отрубить, посмотреть, как она внутри устроена. Ну, я ему примерный атлас человеческого тела набросал - он и успокоился. Поблагодарил даже. 

- Смешно, - ой, не любит Борода, когда его за дурака держат. Вот и сейчас - нахмурился, за автомат ухватился крепче. - Я тебя серьезно спрашиваю, Командир, где нудист? 

- Роман, - сказать? Нет, обойдется, - в этой Зоне нудисты, как оказалось, безопасны. Ну, ты же знаешь, что у каждой Зоны свои закидоны. Вот эта и расставила нудистов так, для острастки. Чтобы не повадно соваться было. 

Долгова, похоже, мое объяснение удовлетворило. 

- Давно бы так, а то начал языком трепать. Ну что, идем дальше? 

Я успел отдышаться и сдержанно кивнул. Действительно - чего это вдруг такая эйфория накатила? Ну, оставил я не удел самую смертоносную игрушку Зоны, что пока встречал; ну, молодец! А не думал ли ты, молодец, что пока бежал мог сто раз в какую-нибудь ловушку встрять? 

Не думал. Не думал потому, что не чувствовал. Ничего я не чувствовал - все опасения остались там, за стройными рядами деревьев в "парке", за могучими плечами "нудистов". И еще. Теперь мозг знал, хотя разум боялся в это поверить - Зона пройдена. Все ловушки, все аномалии - они там, за спиной; впереди - полкилометра редколесья, за которыми пустыня и... белая стена.