Пулемет диких полоснул длинной очередью по прямому широкому проспекту, попадавшему в сектор огня. Пара хэдхантерских машин остановилась. Упало на асфальт с полдесятка человеческих фигурок, прикованных к технике.

Пятнистые замедлили продвижение. Но от наступления не отказались.

Обнаружив огневую точку противника, хэды изменили тактику. Вертолеты больше не приближались к колизею в открытую, а, укрываясь за крышами, сопровождали двигавшиеся по улицам хэдхантерские отряды. Наземные группы жались к стенам домов и обходили простреливаемые участки, стараясь не подставляться под пулеметный огонь.

И тут, судя по всему, тоже все было просчитано. Пулемет гнал пятнистых как раз на те улицы, которые Волна захлестнет в первую очередь.

Начались стычки на баррикадах. На наблюдательном пункте Уха уже слышен был шум боя. Вот прозвучала короткая автоматная очередь. Вот бухнуло ружье. А вот несколько раз ударили, выплюнув густые черные дымки, самопалы защитников. На подступах к баррикадам дважды прогремели спрятанные в старых машинах бомбы.

Борис видел, как пара сунувшихся было вперед бронетранспортеров попятилась обратно, волоча на тросах раненых и убитых хэдхантеров. Дала задний ход еще одна бронемашина, подожженная бутылками с зажигательной смесью. Хэды били из пенометов и засыпали диких парализующими дротиками. Вокруг баррикад, словно густой сизый туман, расплывались клубы тяжелого слезоточивого газа.

Наверное, при желании хэдхантеры могли бы быстро разнести любую преграду. Но они, похоже, уже просекли, что защитники приковали себя к баррикадам цепями и теперь представляют с ними единое целое.

Чтобы собрать живой товар, а не растерзанные и раздавленные трупы, хэды вынуждены были отвести бронетехнику. Пятнистые старались действовать очень аккуратно. Под прикрытием вертушек в атаку пошла пехота.

Пенные шапки на баррикадах росли, словно сугробы в сильный снегопад. Газовые клубы становились гуще. Дротики сыпались градом. «Рыцари» и прикованные к ним охотники на тросах-поводках подавляли сопротивление диких и продвигались практически без потерь.

Вот пятнистые фигуры облепили одну баррикаду. А вот взошли на вторую. Полезли на третью…

Так быстро все происходило! Пожалуй, слишком быстро. Интересно, а если хэдхантеры войдут в колизей до Волны? Спасутся ли они тогда на его трибунах?

Защитников баррикад — парализованных, надышавшихся газом и увязших в липкой пене, — хэды выковыривали при помощи своих чудо-аэрозолей. Цепи разбивали «перфораторами». Тела диких укладывали на тротуары — для тресовозок.