Она давно уже не была ребенком, умела более или менее контролировать свои чувства и твердо знала, что дружбу со Снежкой выбор капитана Келфера ни в коей мере не разрушит. И даже не пошатнет. Но лучше уж не провоцировать.

— Джад, ты в курсе, что на станции уже принимают ставки на день твоего признания?

— В курсе, — вздохнул он. — Ты не думай, я не такой слизняк, каким иногда кажусь… Но все и в самом деле непросто. Что я могу ей предложить?

— Себя, отрезала Катя. Роль, как образно, хоть и не совсем точно выразился Бес, «жилета» ей нравилась все меньше и меньше.

— Это так немного, — мотнул головой Джад. — Денег у меня нет, положения в обществе, как ты понимаешь, тоже. Я всю жизнь провел за штурвалом…

Катя снова фыркнула, хотя и понимала, что насмешка может обидеть приятеля. Переживет. Сколько ж он еще будет распускать слюни? Можно подумать, все мужчины предлагают своим избранницам руку и сердце, лишь заранее позаботившись о наличии кругленького счета в банке и десяти поколений знатных предков. Как правило, все бывает с точностью до наоборот. Молодые парни, еще не знающие, чего хотят от жизни, бросаются с головой в омут… нет, лучше сказать, в водоворот семейной жизни, совершенно не представляя себе, что прогулки под звездами, чтение романтических стихов и страстные поцелуи, плавно переходящие к последующим событиям, имеют мало общего с тем, что ждет молодую пару после превращения в семью. Недаром большая часть детских сказок и дамских романов обычно оканчивается свадьбой. Рассказ о последующих событиях вполне может напрочь разрушить все очарование романтической истории.

Хотя сама Катя была бы не прочь попробовать. Только вот подходящей кандидатуры не находилось… или она недостаточно старательно искала?

— Да уж, «всю жизнь»… Ты говоришь так, словно вчера отметил свое столетие, — заметила она и, не давая Джаду вставить ненужную сейчас реплику, продолжила, чуть повышая голос для улучшения восприятия: — Вы молоды, у вас все впереди. Лови момент, Снежка — девочка красивая и умная, думаешь, она вечно будет ждать, пока ты соберешься с силами? Упустишь ее, будешь жалеть всю жизнь.

Про себя она добавила, что Снежана уж точно ждать не будет, в один прекрасный момент возьмет быка за рога… ну, в смысле, Джада за шкирку и потащит к алтарю. Но почему-то большинству мужиков важно проявить в этом деле инициативу, так вот пусть и проявляет. И встретит полное понимание.

— Ты права, — кивнул рыжий. — Да, Катя, ты права, я это понимаю, не дурак. Ну, не совсем дурак. Но сейчас я хотел бы поговорить о другом. Если Снежана согласится…