— Что он здесь делает?

— Лучше бы этого не узнать… Пусковые аппараты в боевую готовность! Если он нас засек…

— Ты же говоришь, «хамелеон» гасит сканеры?

— Да… но я понятия не имею, насколько далеко продвинулась за полвека техника амстад. Вполне вероятно, они сумели обойти проблему. В период конфликта их системы наблюдения были немного хуже наших, но сейчас… кто знает. Ассамблея захватила достаточно наших кораблей, а модернизировать чужие наработки у них получается еще лучше, чем создавать свои. Когда он подойдет на расстояние выстрела?

— Через пятнадцать минут.

— Канал связи со «Скайгард».

На экране появилось лицо диспетчера. Судя по тому, как презрительно скривились пухлые губы юноши, он вознамерился сказать что-нибудь едкое, и лишь уважение к Уставу заставляло его воздерживаться от колкостей. Отношения с Баллом у девушек, мягко говоря, не сложились. Как, впрочем, и у половины других обитателей станции молодой энсин на удивление плохо сходился с людьми, что ни в коей мере не способствовало исполнению его честолюбивых замыслов.

— Феликс, Шеденберга на связь. Срочно!

— Полковник двадцать минут назад отправился на отдых. — Баттл сделал паузу и все же не удержался от колкости: — Не все ж развлекаются на туристических маршрутах, кое-кто и работает.

— Слушай, сука! — Катя наклонилась к монитору так близко, словно собиралась укусить энсина за нос. — Если, через пять… через три минуты я не увижу Шеденберга, ты, урод, до пенсии будешь говно вычерпывать! Ясно?

Видно было, что выпад произвел на Баттла должное впечатление. На станции ходили разговоры о том, что экипаж «Маргаритки» у начальника «Скайгард-7» в особом фаворе, и, хотя особых оснований эти слухи не имели, каждый понимал — дыма без огня не бывает. Ну, может, ничего такого… банальное повышенное внимание единственному женскому экипажу, к тому же состоящему из молодых и симпатичных девчонок… Что там Шеденберг, половина мужского контингента станции облизывалась, глядя вслед Леночке, рейтинг Кати и Снежки был заметно ниже, но все равно в первую тройку они входили всегда. За обиду, нанесенную девушкам, тот же Джад или Карел порвут кого угодно, а уж какого-то там энсина из диспетчерской — так еще и с огромным удовольствием, дай только повод. Ну а Шеденберг, дабы «разрулить ситуацию», вполне может списать Балла куда-нибудь… далеко. С соответствующей характеристикой. Может, именно поэтому Феликс, хотя и не упускал возможности выразить девушкам с «Маргаритки» свое «фэ», старался границ не переходить.

Вечно мрачный начальник станции появился на экране даже не через две, а через полторы минуты.