Хотя вероятность того, что после разрушения корпуса индивидуальная броня спасет жизнь экипажа — где-то процентов десять — двенадцать. Сканер пискнул, выбросив на экран новую порцию данных. Катя коротко выругалась… На более длинную тираду не было настроения.

— База, объект идентифицирован. Это «Оса».

— Держитесь, «Маргаритка»! «Сакура» идет к вам, будет через пятьдесят три минуты.

— Мать вашу… — пробурчала Катя. Она могла бы сказать полковнику, что и десять минут — это в пять раз больше, чем способен продержаться безнадежно устаревший штурмовик против вооруженного до зубов (или до жвал) среднего истребителя Роя.

— Катя, я проанализировала вектор атаки. Он идет на астероид! Зуб даю, ему нужен «Эмеральд».

— Да что ж там за туристы? Племянник президента?

Для «Маргаритки» тот факт, что не она является целью атаки, практически ничего не менял. Конечно, щиты у шаттла имеются, и неплохие, но сейчас он стоит на грунте, и экраны находятся в лучшем случае в «палубном» режиме — лишь в пяти плоскостях и не более чем на 15 % мощности. Больше нельзя — начнет разрушаться посадочная платформа. А скорее всего, щиты и вовсе отключены — если туристы выходили погулять… Господи, дай им разума по-быстрому покинуть шаттл и укрыться в какой-нибудь расщелине, тогда хоть какие-то шансы на выживание у пассажиров останутся. Как только «Оса» сделает первый залп, Шелест будет вынуждена вступить в бой… и жить после этого девчонкам останется минуты две-три… ну пять, если с поправкой на мастерство пилота.

Мысленно Катя усмехнулась — никто из подруг не предложил спасаться бегством.

«Я бы предложил, — тут же влез с набившей оскомину темой симбионт. — Но мое мнение, вероятно, учтено не будет».

«Если станет совсем плохо — уходи. Не хочу, чтобы ты погиб».

Некоторое время Бес переваривал услышанное, затем заговорил — и в его голосе послышалась странная теплота:

«Знаешь… еще ни разу я не слышал подобного. Обычно просят спасти сознание… да, ты права. Я существую для того, чтобы вбирать в себя личность своего носителя, чтобы при необходимости вернуть ее в новое тело. Мы никогда не умели находить дорогу среди звезд, но всегда могли вернуться туда, где нас создали. Планета моих создателей сгорела во вспышке сверхновой… мы остались без дома. Мы потерялись. Я смогу вернуть тебя к жизни… если когда-нибудь окажусь на планете, населенной людьми. Отправившись в прыжок прямо отсюда, из системы Талеры, я могу оказаться где угодно. В любой точке сферы радиусом около пятидесяти тысяч световых лет, расположенной в непосредственной близости от достаточно массивного тела. Наш способ перемещения… это сложно, это не объяснить в известных вам терминах. Я не могу выбирать пункт назначения. Прежде чем попасть на Талеру, я прыгал более десяти тысяч раз».