Вероятно, эта же мысль посетила и пилота амстад. Поэтому следующий ракетно-лазерный залп достался не астероиду, а «Стражу»… и почти вся мощь залпа достигла цели. Будь на месте слабозащищенного истребителя орбитальной поддержки «Маргаритка» с ее усиленными генераторами, исход мог быть иным… а «Страж» попросту разнесло в клочья, к тому же детонировали его немногочисленные ракеты. Взрыв произошел буквально через несколько секунд после взлета, и изрядную часть астероида окутало плазменное облако.

— Джад… — прошептала Снежка.

— Успокойся! — рыкнула Катя. — Снежана, держи себя в руках!

— Джад… — повторила девушка, ее голос дрожал. Чувствовалось, что в любой момент она сорвется на рыдания.

— Слушай меня внимательно! — Катя заложила резкий вираж, одновременно отстреливая серию имитаторов. Где то за кормой полыхнула вспышка, одна или две ракеты амстад бесславно закончили свой полет. — Все нормально! Он жив! Я уверена, «Страж» шел на автопилоте! Слишком прямолинейно.

Засвистела бластерная установка, выплевывая плазменные трассы в сторону «Осы». Сейчас амстад, оставив в покое астероид, намеревался разобраться со штурмовиком, и сделать это быстро.

— Он молодец… — Катя снова крутанула штурвал, и цепочка разрядов, нацеленная в корпус, полоснула по левому борту. — Пятой ракетной — трындец! Сука! Джад умница, облако взрыва накрыло большую часть… астероида. Сканеры амстад хрен теперь там что-то обнаружат! Сколько у этой падлы еще ракет? У меня осталось двадцать имитаторов!

— Пятнадцать, — уже почти спокойно отметила Снежана — И левый щит 11 %.

«Маргаритка» вертелась ужом, Катя явственно ощущала, как стонут от перегрузок элементы конструкции. После очередного виража, что ни говори, а штурмовик попросту не рассчитан на подобные издевательства, где-то за наглухо закрытой перегородкой что-то грохнуло, одновременно на пульте вспыхнула россыпь красных огоньков. Катя не удержалась от ухмылки — теория, гласящая, что на любом корабле в экстремальной ситуации первым выходит из строя климатизатор, в очередной раз получила блестящее подтверждение.

Только вот, вероятно, скоро за этим капризным устройством последует и все остальное…

Шелест выпустила еще две дюжины ракет почти в упор, метров с двухсот, — и восторженно взвизгнула, увидев, что не менее половины все-таки поразили цель. Увы, для того, чтобы причинить «Осе» хоть сколько-нибудь значительные повреждения, этого явно было недостаточно. Почти тут же взвыла сирена ракетной атаки, от вражеского истребителя в сторону «Маргаритки» устремились четыре снаряда.