— Снежана! — Голос хриплый, язык, в отличие от всего остального, повинуется плохо. — Снежка! К орудию!

Ноль реакции — штурман тоже без сознания, из-под закрытых век медленно сочатся багровые капли. Бронированное кресло перекошено, сумасшедшие маневры вывели из строя крепления. Пульт перед Снежаной почти полностью залит красными огнями, да и остальные контрольные панели большей частью заливают рубку алыми сполохами. Но двигатели работают, в генераторах поля сохранилась энергия… Танец продолжается. Безнадежный, бессмысленный, но бороться следует до конца. Вираж… бочка… Мертвая петля… еще одна огненная трасса проходит в опасной близости от корпуса, незначительно цепляя броню. Плевать, главное двигатели живы!

Две отметки на радаре. Экран показывает цифры, но Катя не может разглядеть их — глаза затягивает кровавая пелена. Да и нет смысла читать показания сканера — совершенно очевидно, что это тяжелые крейсера амстад пришли на помощь своему крошечному собрату. Только ему не слишком нужна поддержка, он справится и сам. Не сейчас, так через пару-тройку минут…

Еще одна мертвая петля, тело сплющивает немыслимая тяжесть, но разум все еще сохраняет ясность. Спасибо тебе, Бес.

«Мои силы иссякают».

Разворот — «Оса» проскакивает мимо, пронзая лазерными лучами пустоту. И тут же начинает новую атаку на безоружный штурмовик, уже неспособный оказать сопротивления. Сейчас все будет кончено. Пространство за бортом озаряется пронзительно-зеленым светом, характерный оттенок залпа главного калибра «Уль'тэк'ка»… Все. Финиш. Все вокруг красное…

Катя медленно открывает глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Все болит… каждая мышца, каждая кость. Бессовестно врут те, кто утверждает, что кости не могут болеть. Еще как могут…

— Что случилось? Снежка? Лена?

«Обе без сознания».

— Живы?

«Судя по данным датчиков жизнеобеспечения, живы».

— Что произошло?

Постепенно взгляд девушки стал более-менее осмысленным. Она дотянулась до пульта, с пятой попытки попала пальцем в сенсор отключения защиты пилота — броневые щитки уползли в пол. Частично — левый застрял, не пройдя и половины пути. Рубка все еще была залита красным почти все огоньки на пульте и контрольных панелях свидетельствуют о плачевном состоянии большей части систем корабля. Двигатель молчал. Скорее по привычке, чем в надежде увидеть что-нибудь обнадеживающее, Шелест запустила тестирование систем:

Маршевый двигатель — не отвечает; ГР-привод — не отвечает; Импеллеры: левый верхний, разрушение 100 %;         левый нижний — разрушение 72 %;         правый левый — исправен;         правый нижний — разрушение 13 %;         общая разбалансировка — 69 %; Система дальней связи — разрушение 100 %; Система ближней связи — разрушение 8 %; Основная энергетическая установка — не отвечает; Резервная энергетическая установка — исправна; Система дальнего обнаружения — исправна; Орудийная установка — исправна; Ракетные установки: первая — исправна, боезапас 0;         вторая — исправна, боезапас 0;         третья — исправна, боезапас 0;         четвертая — разрушение 97 %, боезапас не определен;         пятая — не отвечает;         шестая — разрушение 91 %, боезапас 2; Противометеоритная защита — разрушение 19 %; Навигационная система — не отвечает; Жизнеобеспечение: климат-контроль — не отвечает;         подача кислорода — мощность 91 % от расчетной;         система регенерации воздуха — разрушение 22 %;         утечка кислорода — 0,1027 мЗ/сек…