* * *

Когда Джексон Дэвион был еще мальчиком и не служил в армии, он играл в футбол в клубе, не в жутко трудный вид спорта, именуемый некоторыми американским футболом, а в настоящий, правильный футбол. Временами он играл форвардом, хотя скорее чаще, чем нет, оказывался полузащитником. И однажды летом их клуб играл в турнире.

Жестокое испытание на выносливость, в котором игры идут одна за другой. И после каждого матча тренер собирал их на быстрый разбор игры, в котором они осмысляли предыдущую игру и делали наметки на будущую. Обычно они отнимали не более пяти минут, но минуты планирования зачастую оказывались ключом к дальнейшему успеху.

Команда Дэвиона выиграла этот турнир.

И именно этим, осознал Дэвион, он сейчас и занимается. Разбором игры. Поскольку хотя его люди и выиграли битву за "Кореан", следующую они проиграют, если он не примет верные решения прямо сейчас.

Что он моментально осознал, стоило ему услыхать голос на командной частоте:

— У меня тут мураши. "Пурифаеры", западная сторона "Кореан", движутся с юга на север.

— Понял, — незамедлительно отозвался Зиблер.

БТР, помеченный мечом Слова, рванул по Набережной, за ним второй. Зиблер промахнулся по первому парой своих лазеров, но Дэвион снял второй своим средним.

БТР кувыркнулся, и пять или шесть солдат блэки выскочив наружу, метнулись врассыпную. Зиблер заступил Дэвиону линию огня как раз как бронекостюм "Пурифаер" свалился к ним на своих прыжковых двигателях.

Дэвион скрипнул зубами. Он не думал ни на секунду, что Зиблер просто случайно неловко двинулся, нет. Дэвион уже устал от солдат, бросающихся в огонь, чтобы прикрыть его самого.

И затем его осенило. Его люди заплатили ужасную цену за их победу, но был способ воспользоваться ею стократ. Войска блэки обуял страх и они бежали, и если бы он толок мог загнать их в угол там, где он мог этим воспользоваться, Крушилы бы размолотили их в пыль.

Дэвион глянул на карту местности.

Они уже взорвали мост Хоптон, но если он уберет понтонный мост на севере, то балахонники без прыжковых двигателей окажутся запертыми на этой стороне реки. Разумеется, они смогут попробовать перейти реку вброд, но это отнимет бездну времени, и растянет их длинной линией.

Он мог бы порезать ее на мелкие кусочки, а затем убить их всех.

Он мог бы вызвать воздушный налет с одного из боевых аэродромов, спрятанных в Северных Подходах, нанести быстрый удар по мосту и погонять немного блэки штурмовками. Чертовски соблазнительный гамбит.

Он уже ощущал вкус приказа на губах.

И затем, внезапно, ощутил странное беспокойство, неприятное чувство, отдаленно похожее на зуд, так, словно кто-то смотрел на него со спины с недобрыми намерениями.