– Так вот на что уходят народные терафлопы, – пробурчал Зиро и тут услышал звонок.

Зазвонила вертушка, старинный аналоговый телефонный аппарат, без диска и кнопок. Зиро когда его заметил, подумал, что он тут для антуража. Он подошел к аппарату, снял трубку.

– Да.

– Кто это? – у говорившего мужчины был приятный голос, он был несколько возбужден.

– Зиро.

– Зиро? Хм. Не помню такого. Ты из какого отдела?

– Я не из отдела. Я из народа.

– Из города, что ли? Сам пришел?

– Да.

– Охренеть. И давно?

– Недавно.

– Как же ты… впрочем, какая теперь разница. Слушай, Зиро. Скажи, как там мои ложкари?

– Какие ложкари?

– Ну, ложкари, ложкари… – нетерпеливо повторил голос. – Короче, кроме тебя, есть бодрствующие на этаже?

– Я не видел.

– Черт. Ну ладно.

– C кем я говорю?

– С начальством. Давай, короче, подымайся на семьдесят восьмой.

Зиро хотел было уточнить, с каким таким начальством он разговаривает, но услышал короткие гудки. Он повесил трубку, пошел к лифту и после недолгого свидания с девушкой из Ипонемы прибыл на семьдесят восьмой этаж Иглы.

На семьдесят восьмом, судя по всему, занимались наукой. Буквенно-цифровые коды на дверях многочисленных лабораторий Зиро ничего не говорили, но он предположил, что здесь изучали воронку – сквозь прозрачные стены Зиро наблюдал сонм контрольно-измерительной аппаратуры, часто еще советского производства, серые штабели ящиков с тумблерами и шкалами. Долбаные осциллографы… Столы, компьютеры… А может, и не только воронку – Зиро неожиданно наткнулся на комнату, похожую на больничную палату. Компьютеризированные медицинские койки рядком, большие белые коконы, в них Зиру узнал МРТ, магнитно-резонансные томографы. Внутри этой больничной палаты, как везде на этаже, никого не было. Зиро пошел дальше и тут услышал шаги.