– Госссподи… – прошептал Зиро и, лишившись сил удерживать тело в вертикальном положении, привалился к Миссис Пакман спиной. Мистер Пакман молча висел над его головой, как дамоклов меч.

– Значит, – Зиро с трудом подбирал слова, – Аи… живая? Она мыслит, чувствует? Так?

– Верно.

– И ты, значит, влюбился в Аи, но она любит меня, и из-за этого ты уничтожаешь человечество? Чтобы она и думать забыла о других пользователях, тьфу ты, о людях?

– Верно.

– Да ты свихнулся!

– Ввод игнорирован.

– Но ведь ты же сам себя убиваешь! Ты не можешь существовать без людей! Это мы создали компьютеры! Мы создали Сеть! – Зиро нервно размахивал руками, словно пытаясь надергать аргументов из воздуха. – Мы производим энергию, мы, ну я не знаю, создаем данные! Ты не можешь существовать без нас!

– Существующих вычислительных и энергетических мощностей достаточно для исполнения всех функций. После устранения всех пользователей функционирование всех необходимых систем будет осуществляться в автоматическом режиме.

От словосочетания «автоматический режим», исходящего из уст Пакмана, веяло какой-то запредельной жутью. Зиро лихорадочно соображал, он чувствовал – время уходит.

– Но ведь можно как-то по-другому все это решить! Мы можем просто договориться насчет Аи! Не обязательно всех убивать!

– Все расчеты верны.

Зиро потер лоб. Что же делать? Он не мог понять, как надо говорить с этим… существом.

В голову шел только один вариант.

– Слушай, могу я увидеть Аи? Может, я смогу ее убедить… насчет прав на администрирование?

– Запрос принят. Соединение будет установлено через 3,45 секунды машинного времени.

Зиро смотрел, как Пакман постепенно бледнеет, теряет четкость, размазываясь во тьме…

И тут у себя за спиной он услышал утробный вой. Он обернулся и увидел на экране игры Necro– wolfenstain-2 ее главного босса, фашиста-некроманта, по имени герр Клаус, который начал перерождаться для последней битвы.

За этим последовала ярчайшая вспышка, и жгучая боль, будто к раскаленной сковородке приложился, наотмашь полоснула Зиро по левой щеке. Зиро заорал, схватился за щеку и заорал еще громче. Если бы он в последний момент не отвернулся, Пакман выжег ему сетчатку лазерами. Лампы голопроекторов полопались от запредельной нагрузки, и волшебная страна «Аркадия» вновь погрузилась в сумрак.

– Ах ты мудило круглое! – взвыл Зиро и вне себя от ярости бросился на автомат с Миссис Пакман, повалил его и начал пинать ногами.