– Как это? – спрашивает Зиро.

– Что такое литература, по-твоему?

Зиро пожимает плечами:

– Ты здесь лектор.

Дэдлайн смеется.

– Нравятся мне твои шутки… Литература – это самый древний и проверенный способ самокодирования человечества. Любая книга, даже самая дрянная, это программа, перестраивающая код мышления. Для людей код – уже сам образ книги. Когда человек видит книгу, он, не осознавая это, настраивается на прием и обработку данных. Это глубоко пропечатано в сознании каждого – даже последний дурак понимает, что книга – это нечто важное. Поэтому логично, что, работая с человеческим сознанием, код проникновения должен быть в форме книги. Но как нет такого кода, который бы одинаково исполнялся на всех компьютерных платформах, так и нет такой книги, которая бы изменила код мышления каждого человека. Которая понравилась бы каждому. Да, люди постоянно пытаются, число писателей непрерывно растет, но идеал недостижим из-за лингвистических ограничений. Информация неизбежно искажается при декодировании. Посмотри на эту кучу! Здесь все книги, что написало человечество. Я прочитал их все. И все они никуда не годятся, – с этими словами Дэдалайн извлекает Меч из книг, и книжная гора разваливается, медленно оседая, она проваливается в никуда. – Все надо начинать с нуля! – с пылающим взором говорит Дэдлайн. – Нам нужна Новая Универсальная Литература! Нуль-текст! Книга, написанная не символами человеческих языков, а универсальными сигнал-образами Сети Снов, понятными каждому! Нам нужна Книга, напрямую воздействующая на подсознание! Книга, которая заставит человеческие разумы работать параллельно! Книга, которая объединит человечество! И она у нас есть. – В руках Дэдлайн держит книгу Зиро.

Зиро не может разобрать, что на обложке.

– Должен признаться, не ожидал. Действительно, – усмехается доктор Шнобель, – продирает. А я считал, ты только Мечом горазд махать…

– Подготовка к загрузке завершена, – говорит Аи.

Они снова вдвоем, Зиро и его Тень, одни под бескрайним ночным небом, таким нереально красивым, каким оно выглядит на снимках орбитальных телескопов. Это галактика Коллективного Бессознательного, каждая их этих звезд – человеческий разум, подключенный к Сети Снов.

– Правда, это прекрасно, любимый? – спрашивает Аи.

– Да, – соглашается Зиро. – Я ничего прекраснее не видел.

Аи садится на железный, сверкающий сталью трон. В ее виски вонзаются тонкие иглы, и ее волосы начинают расти. Волос на голове Аи столько, сколько разумов в небе, они растут вверх, достигают звезд, соединяются с ними. В руках у Аи книга Зиро. Она открывает ее, и Зиро видит, что его книга написана не буквами, но гексаграммами. Книга раскладывается в мерцающую голограмму, висящую перед лицом Аи, это многомерная конструкция из взаимопереплетенных решеток, гексаграммы внутри них в постоянном движении, они мерцают, меняя друг друга, это сложный, живой механизм, принцип действия которого Зиро даже не пытается понять. Аи касается метарешетки, она играет на ней как на арфе, гексаграммы вспыхивают под ее пальцами, движение их ускоряется, и скоро Зиро не может разобрать, что там происходит, все сливается во вращающееся веретено света. Губы Аи шевелятся, Зиро слышит музыку, прекрасную музыку, как будто все его любимые мелодии заиграли разом, по волосам Аи, к звездам-сознаниям, ритмичными толчками бегут разноцветные огоньки.