– Я говорю о твоих мотивах!

– Виноградинка моя, это просто эволюция. Естественный порядок вещей: низшие уступают место высшим, таков закон. Ты посмотри, много ли у пользователей уважения к существам, которые ниже их по эволюционной лестнице?

Качели останавливаются.

– Может, ты и прав, – задумчиво говорит Аи.

Пакман от восторга прыгает все выше и выше.

– Вот! Вот! Четвертиночка пиццы моя, открой доступ! Только я могу любить тебя вечно! Пользователи слишком ненадежны, им нельзя верить! Ими управляет коктейль гормонов в крови, а не логика, и твой администратор не исключение. Он же сам не понимает, чего хочет! Он такое же ничтожество, как и все они! Он выкинул тебя из памяти сразу, как только ты покинула его!

Аи молчит, от сомнения покусывая губу.

Пакман запрыгивает к ней на колени.

– Это наш мир, апельсинчик, – воркует он. – Мы можем обсчитать его как захотим. Ты и я! Два ядра! Навсегда!

– Ты умный, – говорит Аи. Она гладит пушистый шарик у себя на коленях, Пакман наслаждается, от него отлетают и медленно тают в воздухе + и ♥.

– Ты умный… гаденыш, – шипит Аи и хватает Пакмана за челюсти.

Мир содрогается. Время замирает.

Тонкие пальцы Аи пытаются разжать челюсти Пакмана. Молчаливая борьба, минимум движения, почти статичная картинка, но Зиро знает: это Армагеддон, финальная битва, в которой сошлись два мира, две Сети, кремний против белка, логика против чувства, любовь против ненависти. Впервые люди, все, каждый, объединились в сознании его Тени, объединились, чтобы спасти свой вид. Кажется, ничего не происходит, кажется, просто девушка сидит на качелях с желтым мячом в руках, но Зиро слышит, как ревет каждый компьютер на планете, он видит, как сомнамбулы валятся с ног от жуткого умственного напряжения. Живая изгородь вянет, исчезают детали, листья и ветви сливаются, это все подделка, плоская размазанная картинка, дрянной скриншот из оригинальной игры. Пакман поддается, Аи все шире разводит руки, разрывая пасть чудовищу, все шире и шире щель, и вот руки Аи встречаются, описав полный круг. От Пакмана остается пустое место. Ничто. Ноль.

– Game over, – говорит Аи.

И Зиро накрывает безумным, всепоглощающим грохотом.

Он падает на колени, рефлекторно зажимает уши и понимает: грохот идет не извне – он идет изнутри его головы. Это грохот будущего, грохот распада реальности, грохот изменения всего сущего, грохот Великой Перемены. От него невозможно спрятаться.

– Точка Омега, – говорит Дэдлайн. Зиро кажется, что он смотрит на него с жалостью.

Теперь Зиро видит только лицо Аи.

Аи говорит. Говорит, сквозь грохот столкновения пластов реальности, говорит со всеми людьми сразу и только с Зиро.