— Это целиком зависит от вас! — произнес Кронов, нахмурившись и не отводя взгляда от глаз Северцева, словно хотел внушить ему мысль, которую не собирался озвучивать. И в какой-то момент напряжение достигло такой степени, что эта мысль пробилась сквозь ментальную глухоту Северцева и прозвучала у него в голове:

«Вы должны захватить крейсер, господин посол!

Сами того не желая, вы задействовали невидимый рычаг событий, и теперь только от вас зависит, к чему это приведет! Вы просто обязаны довести дело до конца!»

— Вы хотите, чтобы мы, вместе с господином Пирсовым, увели «Ураган» к фронтерам?

— Вам придется сделать это немедленно, до того как станет известно о подписании президентом приказа о передаче «Урагана» в распоряжение Ширамова.

— Вы думаете, он его подпишет?

— Он его уже подписал. «Под давлением обстоятельств, желая избежать кровопролития…»

— И это означает, что во время старта нас будут поджидать крупные неприятности, — отметил Северцев.

— Не только во время старта. Мое неожиданное появление в вашем номере не могло остаться незамеченным. Как только вы покинете это помещение, я не смогу поручиться за вашу личную безопасность.

— Спасибо за откровенность! А что касается безопасности, я к ней не слишком-то привык. Зато иногда авантюрные поступки приносят неожиданные плоды. Однажды подобный поступок сделал меня послом, и кто знает, кем я вернусь из этой экспедиции, разумеется, если сумею из нее вернуться.

— Вы уж постарайтесь. Судьба всей Федерации зависит от успешного завершения вашего похода на базу ширанцев, хотя, собственно, никакой Федерации больше нет.

Совсем недавно в нее входило больше двухсот независимых колоний, теперь все они уничтожены! — с горечью отметил Кронов. — Но если вы прекратите войну хотя бы на время, мы быстро восстановим утраченные позиции. Нам нужно всего пару лет для того, чтобы построить новые корабли класса «Урагана»!

— И оснастить их фронтерскими «пробивателями пространства». Сейчас такое устройство существует в единственном экземпляре, но как только ученые фронтеры разберутся в строении Сансорина…

— Я знал, что мне не придется слишком долго объяснять вам сложившуюся ситуацию. Остается лишь пожелать вам удачи.

— Для этого нам сначала нужно покинуть пределы отеля, и сдается мне, что его охрана не подчиняется вашей конторе.

— Вы правы, — пожал плечами Кронов. — Мое влияние не так уж велико. Ширамов чувствует угрозу с моей стороны и заблаговременно принимает меры предосторожности.

Но у этой комнаты есть черный ход для прислуги, о котором она, разумеется, не знает. Тропинка, ведущая через задний двор, выходит в парк. Постарайтесь, чтобы вас не заметила охрана с улицы. А я задержу внутреннюю, насколько сумею.