Он протянул Олегу руку на прощанье, и по тому, насколько была напряжена ладонь Кронова, Северцев понял, как нелегко далось ему только что принятое решение.

— Может быть, полетите с нами? После того, что вы сейчас сделали, ваше положение в столице становится весьма опасным.

— Кто же тогда будет разгребать здешнюю навозную кучу? Президент практически отстранился от дел, все висит на мне. Если вам удастся увести отсюда «Ураган», это остановит на какое-то время Ширамова и стоящего за ним Горзина. Крейсер — их главный козырь в затеянной схватке за власть. Если он зависнет над столицей во время начала мятежа, сопротивление верных президенту частей быстро будет сломлено.

После того как Олег вместе с контр-адмиралом благополучно миновали парк отеля и смешались с густой толпой прохожих у остановки городского транспорта, Северцев спросил, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал как можно более нейтрально, не выдавая волнения, которое он испытывал. Все их дальнейшие действия зависели сейчас от этого ответа.

— У вас, как я понимаю, должен быть челнок, доставивший вас с орбиты?

— Ну, на капитанском катере я не мог бы сохранить секретность предстоящей встречи. Пришлось воспользоваться старым контрабандистским ботом, случайно оказавшимся в доке.

— С вами был пилот?

— Нет. В подобных случаях я сам предпочитаю управлять ботом. А почему вы спрашиваете?

— Потому что, если бы с вами был пилот, ваш бот мог бы и не оказаться на месте посадки.

— Вы не слишком доверяете людям, а, господин Северцев?

— Жизнь научила меня осторожности. И давайте перейдем на более дружеский тон общения, случайно сорвавшаяся в неподходящем месте фраза, что- нибудь вроде «господин контр-адмирал» или «господин посол», может нам дорого стоить.

— Вы правы. Меня зовут Юрий Викторович, а ваше имя я узнал из официального личного дела. Моя должность позволяет мне знакомиться с любыми архивами, Олег Сергеевич.

— Я и не сомневался, что вы изучили все доступные материалы, прежде чем решиться на эту авантюру.

— Вы считаете предстоящую нам экспедицию авантюрой?

— В какой-то степени. Все связанное с большим риском обычно называют авантюрой. И уж, тем более, я не знаю, каким еще словом можно назвать попытку захватить самый мощный корабль Федерации.

Внимательно осмотревшись вокруг и не заметив ничего подозрительного. Пирсов решил:

— Я вызову таксокар. Так будет быстрее.

— Таксокар легко проследить по диспетчерскому пульту.

— Вы думаете, они и так не знают, куда мы направляемся? Сейчас все решает время. У того, кто первым попадет на корабль, появится огромное преимущество. Офицер, которого пришлет Ширамов, наверняка будет располагать письменным приказом о передаче корабля под его начало.