Ххот молчать не любил и даже в этой плачевной ситуации не стал до такого опускаться:

– Малец, ухо мне левое прочисти. Его кровью залило сильно – надо бы сразу это поправить. Потом засохнет, и буду я почти глухим – знаешь, как трудно выколупывать засохшую кровь? Слушай, а откуда здесь все это?

– Что? – не понял мальчик.

– Ну, дома все эти. Я дворцы целые видел вдали – даже стекла остались цветные в окнах. И храмы каменные. И вообще все каменное. Вокруг на сотню миль пара нищих деревенек, а тут – целый город красивый.

– И когда ты все это успел разглядеть?

– Ну когда меня солдаты избивали, надо же было чем-нибудь заниматься? Вот и любовался здешними видами.

– Мне казалось, что ты потерял сознание еще там, у реки, когда прикладом тебе лоб разбили. После этого солдаты тебя по земле волокли.

– Так это я просто притворялся, чтобы свои сапоги не топтать лишний раз. Да и знаю из личного опыта: если делаешь вид, что вырубился всерьез, бьют уже не в охотку, а так – из ритуальных соображений. Без лишнего рвения. А для шкуры это полезнее. Эх… не будь с ними жреческих гадов, вообще бы не взяли – тем глаз никак не отвести. Ну так где это мы?

– Ты меня удивляешь – на тебе живого места нет, а все такой же любопытный.

– Да за меня даже не думай переживать: на омрах все на лету заживает. Помнишь, мне руку в Скрамсоне подпортило? Розовый рубец остался – заросло все на глазах. А дырка в ноге? Тоже затянулась – только кость немного ноет, когда вниз подолгу идти приходится или приседать резко. И все это завтра тоже только чесаться будет – не сомневайся. Южане – слабаки: они бьют, будто девка ласкает. Не веришь? Ну, может, ребра поноют подольше – крепко им досталось, не спорю. А остальное – ерунда, кости омра покрепче винтовочного приклада. Да ты и сам такой же, как я, – забыл уже, как загибался от той болячки в Скрамсоне? Но при этом шел своими ногами, хотя горел так, что от тебя можно было факелы поджигать. Я ведь за тобой наблюдал – нормальный ребенок не протянул бы и часа, а ты продолжал шевелиться. И на ноги в лагере министра поднялся сразу – другой бы недели две пластом отлеживался. В тебе, наверное, все же есть кровь омров. Хотя и сомнительно – мой народ крепок, но не сказать чтобы очень уж красив. Кривоногие мы, широкомордые, глаза бычьи, а плечи такие, что в двери только боком проходим. А ты вон строен как березка, лицо тонкое, глаза будто два кусочка неба: юбку напяль на тебя – за девчонку сойдешь. Хлипкий с виду, а на деле крепкий, будто сталь. Слушай! А может, ты вроде здешней нежити и на Тропе силы твои удесятеряются? Вот и пришлось болячке убираться, когда мы тот туннель нашли. Признайся, ты тем лесным упырям родня? Да шучу я, шучу! Но в шутках и правда бывает – не забывай. Есть в тебе странности: выздоровление чудесное, и с мертвяками ты дело решил парой слов. Нечисто с тобой что-то… Будь ты потолще, я бы тебя точно принял за принца Аттора – императорская кровь многое может объяснить. Или…