И сказало солнце, сказала река: мы подарили миру бесценное сокровище. Но достанется оно самому достойному. А кто достоин, пусть решает сама наша дочь.
Так испытай же меня, богиня. Либо уеду отсюда с тобой, либо станет киевская земля могилой ильменского славянина.
— С первой задачей ты справился, — сказала Ольга. — Отец, проси гостей остаться отобедать.
— Конечно! Киев всегда рад гостям!
Бояре огласили первую победу новгородца восторженными криками. Елена тихонько зашептала подруге:
— Браво! Ты великолепная актриса! Теперь не отвертишься, будешь играть главную роль в моей новой пьесе.
— Хорошо, — также тихо ответила Василиса. — Но это лишь начало. Не верю я, что князь так быстро сдастся.
— Батюшка, — тем временем спросила Ольга отца, — ты какой-то невеселый?
— Что ты, моя ненаглядная, я внутренне веселюсь и пою.
— По-моему, это и есть он, витязь моей мечты.
— Эх, молодежь, молодежь, все то вы спешите с выводами. Прочел хороший стих, так и что? Еще испытать его надо. Ты ведь у меня такая умница, всяких там магистров в лужу сажаешь. Пусть докажет, что достоин тебя. Дадим ему новые испытания.
А новгородкам громогласно заявил:
— Пусть крепнет дружба между нами! И сегодня мы ее скрепим вином отличным и отменными кушаньями!
— Слава князю! Слава новгородцам! — закричали все.
— Ты их, Свет-солнышко князь, не только на пир пригласи, но и в баньке попариться, — подала голос Апраксия.
Удар княгини был неожиданный, точный и меткий. Василиса и ее подруги на мгновение застыли. Надо было что-то предпринять. И срочно!
— Баньку по русскому обычаю тоже не помешает, — через силу улыбнулся князь. Про себя он отругал жену. Так и толкает его в объятия новгородца. Ох, обольстил всех женщин этот боярин! Ведь действительно увезет его дочь демократ.
Василиса вновь поклонилась Владимиру и сказала:
— Прости Свет-солнышко князь, но не можем мы терять время. Но не до бани нам, не до развлечений. Я к дочери твоей свататься приехал. Решим сперва наше главное дело. Как думаете, друзья, прав я?
— Да, да, — закивала головой Елена. — Баня потом.