— Как же ты прошел? — спросил Бестужев.

— Через заросли, по краешку. Шел три дня, потому что топором прорубаться пришлось.

— Чего же тебя туда понесло? — удивился Артем. — Или там медом намазано?

— Уж больно там красиво, — улыбнулся Валера. — Мой отец туда ходил, а я что, хуже него? Хотите, завтра фотографии покажу…

— Так ты готов отвести нас туда? — нетерпеливо спросил Мюллер.

— Попробуем, — ответил Валера. — Но сразу предупреждаю — тропа наверняка заросла и придется прорубаться по новой. Если так, то за день нам не подняться. Конечно, вчетвером идти будет легче, чем одному, потому что рубить будем по очереди, но все равно одним махом туда не залетишь. Так что сначала нужно подготовиться, запастись провизией, снаряжением, а потом уже выходить. Только у меня сомнение есть. Выдержит ли старик дорогу? — он кивнул в сторону комнаты, где перед монитором компьютера сидел Страгон.

— За него можешь не беспокоиться, — улыбнулся Артем. — Он еще нам фору даст.

— Ну, что же, — пожал плечами Валера. — Тебе виднее.

— Давайте решим, когда мы сможем выйти, — предложил Бестужев.

— Думаю, завтрашний день уйдет на подготовку, — ответил Валера. — А послезавтра с утра и двинемся.

Глава 3 Прикосновение к Тайне

Глава 3

Прикосновение к Тайне

До устья нужного ручья, который сбегал с сопки и терялся в старых галечных отвалах километрах в пяти выше нынешнего приискового карьера, они доехали на «УАЗе». Машину выделил им Незванов, не желавший, чтобы экспедиция привлекала лишнее внимание. Выгрузили рюкзаки, топоры, попрощались с водителем Сергеичем, которому директор строго-настрого приказал сохранять тайну поездки, и тот сразу уехал на прииск.

Начало пути было сравнительно легким. Они не углублялись в густые заросли, широкой каймой обступившие русло ручья, а держались правее, поднимаясь по травянистому склону с частыми островками кустов черной смородины, которые к этой поре были густо облеплены спелыми смолянистыми ягодами. Но распадок постепенно сужался, превращаясь по мере подъема в довольно узкую расщелину между гор. Трещиноватый, будто сложенный из огромных плит, вытесанных на гигантской каменоломне великанами каменотесами, крутой склон с правой стороны подступил вплотную к зарослям, и начались обещанные Валерой трудности. Тальник по берегам ручья рос так густо, что продраться через переплетение его гибких ветвей трудно было бы и кошке, не говоря о людях.

Как Валера и предполагал, от прорубленной им несколько лет назад тропы не осталось и следа. Вооружившись топором, Седых встал во главе цепочки и принялся методично срубать мешающие продвижению ветви. Дело было нелегкое, тальник рос так густо, что невозможно было даже хорошенько размахнуться. Но Валера, заранее зная про это, еще вчера лично наточил топоры так, что даже самые толстые ветви отлетали от одного удара.