— Не мешай! — стряхнув его руку, воскликнул Мюллер, возмущенный тем, что кто-то посмел помешать его прикосновению к тайне, но Бестужев заглянул ему в глаза, и он сник с обиженным видом.

Через несколько минут они улеглись на умопомрачительно пахнущую хвоей подстилку из стланика. Обычно Бестужеву для того, чтобы заснуть, хватало мысленного приказа самому себе — «спать!», но сегодня он почему-то очень долго лежал с открытыми глазами и смотрел на крупные перемигивающиеся звезды.

Глава 4 Узор на золотых воротах

Глава 4

Узор на золотых воротах

Встали рано, но от поляны, где ночевали, до верхней границы зарослей пришлось прорубаться до полудня. Первыми признаками приближения открытого пространства были небольшие участки, где заросли немного отступали от скальной стены и можно было свободно идти по камням, не врубаясь в осточертевшие кусты. Потом заросли стали редеть, и наконец они ступили на крупные черные плиты, которыми был выложен берег неширокого, но бурного ручья. Сжатая с двух сторон крутыми склонами расщелина была совсем узкой, не шире десяти метров, но вовсе не производила мрачного впечатления. Наоборот, она была сориентирована так, что сейчас, в полдень, яркий солнечный свет заливал ее сверху донизу, а от гор в бесконечность простиралось необъятное небо такого насыщенного голубого цвета, какого Артем никогда не видел в других местах, даже в горах Кавказа. Открывшаяся перед ними картина была так фантастически красива, что Бестужев не мог сдержать эмоций.

— Вот это да! — восхищенно сказал он.

— А я что говорил? — отозвался Валера тихо, будто в храме. — А ты еще спрашиваешь — зачем я сюда лазил?

Прямо перед ними с высокого отвесного уступа низвергался водопад и со звоном разбивался в большой каменной чаше. Над ней в облаке водяной пыли, упираясь концами в противоположные стены расщелины, висела яркая радуга. С правой стороны высилась отвесная скала, сложенная из розоватых плит с частыми включениями молочно-белого кварца. Левая стена ущелья, на другой стороне ручья, была не такой крутой, и вся заросла кустами смородины, под которыми цвели красивые фиолетовые цветы, названия которых Артем не знал.

В нескольких метрах вверх от них раздался резкий свист, и Артем увидел на большом камне стоящего столбиком большого жирного сурка-тарбагана. Артем сделал шаг вперед, и зверек, метнувшись в сторону, моментально исчез в каменной осыпи.

Всего, как знал Бестужев, на ручье насчитывалось восемь водопадов, но с площадки, на которой они стояли, были видны только три, остальные скрывались за поворотом каньона. Соответственно, отсюда не было видно и прохода, главной цели экспедиции.