Канеко подозревал, что ничего «простого» в этом вопросе не было.

— Господин, сетевое «я» Акеми — не мое творение. В нем всего лишь собрано то, чему до́лжно перейти по наследству. Это как… Мне не с чем даже сравнить. Оно безмерно, сетевое зеркало божественных Кикути. Оно как ключ, открывающий все врата Аканы. И их запирающий. А сама владычица…

Тимур мог и сам додумать то, что Кимико не в силах оказалась произнести.

Мона клана Кикути — изображение священных врат.

«Сама владычица станет воплощением всех тории Аканы».

— Если она не выдержит слияния с тем, что ожидает ее в Паутине… — Голос Кими зазвенел. — Я не могу рисковать. Не буду. Время еще есть.

Времени, если Тимур не разучился слышать между строк, почти уже не осталось.

— Госпожа, моя супруга. Если разум должен «врасти» в Сеть, в предназначенную ему нишу, мы не можем тянуть с этим. Еще немного, и разделение ваше с Акеми будет для нее, как смена базового профиля. Мне доводилось пережить подобное. Это не зря называют смертью, не зря оплакивают. Мало кто, подобно советнику Асано, может выскальзывать из собственного «я», как из старого платья.

— Конечно, потеря значительной части психики не может пройти безболезненно! — Вновь она вскинула руки, и вновь взметнулись крыльями белые рукава. — Но вы не можете равнять хирургический разрез, нанесенный умелым врачом и стремительно исцеляющийся, с полной ампутацией, какой она бывает вне аканийской Сети!

Тимур замер. Тревожный звоночек, тренькавший где-то на границе сознания, превратился в отчетливый звон.

— Вне Аканы? В мирах метрополии что-то происходит кардинально… иначе?

— Ох, ну конечно, — отмахнулась урожденная княжна Фудзивара. — В метрополии нет Паутины в нашем понимании. Их сети примитивны, ограниченны и, из-за вечного страха перед вездесущими ари, жестко изолированы. Наши высшие приложения не могут там нормально функционировать. И мы сами — тем более.

— Как интересно, — очень спокойно заметил Железный Неко. — Можно с этого места поподробнее?

— Аканийцы не могут жить вне Паутины. Это, конечно, предпочитают не афишировать, но и особой тайны не делают. В конце концов, не зря же нет приговора страшнее изгнания. Владыка Садао знал, чем пугать диссидентов, — небрежный жест высокородной княжны. — Аканийцы, даже если они не принадлежат к сословию сетевиков, долго в метрополии не живут. В изоляции сетевые приложения рано или поздно начинают деградировать. А с ними наш разум.

— Как интересно, — повторил Тимур. — И как долго аканиец может продержаться… там?

— Откуда же мне знать?