Перед самым залпом уже горящий, покалеченный робот Дьюсид успел выстрелить еще раз. Мощнейшая отдача от попадания гаусс-снаряда совместно с тягой «жуков» сделали свое дело – вражеский кработ накренился, резко переместил ногу назад, пытаясь устоять, но не успел, носовая часть снова расцвела ослепительной вспышкой взрыва. И уже падая навзничь, «Молот» выдал залп из всех орудий.

Он промахнулся.

Последнее попадание Дьюсид успело сбить прицел, залп ушел выше «Снайпера» и вспорол перегородку между РВЦ и Чертогом. Громадный кусок стены обвалился, словно был из картона, засыпав «Снайпера» обломками по пояс, в пролом открылся вид на зал Хрусталитов. Стена остановила лишь часть снарядов из «химер» и совсем не задержала лазерный удар…

Потрясенный, я смотрел, как от лазерных плетей пылают, взрываются и рушатся с потолка гигантские свечи Хрусталитов, а потревоженные рои призраков срываются и закручиваются вокруг превращающихся в пламя жилищ, сгорая вместе с ними, словно мотыльки в языках гигантского костра.

Полная катастрофа… Нет, лишь начало полной катастрофы. Я это понял, когда увидел, как стал рушиться сам свод. Чудовищные куски отламывались от потолка сразу с десятками свечей и вдребезги разбивались о дно пещеры на миллионы сверкающих осколков, их падение сопровождал нарастающий звон – словно в припадке ярости кто-то валил бесчисленные полки со стеклянной посудой.

От грохота ударов пол под ногами ходил ходуном, я вцепился в дверной косяк склада, чтобы не упасть, но не мог отвести взгляда от завораживающей картины разрушения. До этого дня я даже не подозревал, что призраки горят так ярко и так стремительно. Зона разрушения быстро расширялась в обе стороны от эпицентра – дальше, в глубь Чертога, и обратно, к РВЦ, выбрасывая впереди вал огня. Встревоженные рои призраков заполнили все пространство Чертога, миллионы гибли в пламени, еще больше, избежав губительной стихии, спасались на открытых местах. Особенно плотный рой, светящийся и вспыхивавший изнутри всеми цветами радуги, огонь вытеснил в РВЦ. Преодолев разрушенную перегородку, сверкающая река из миллионов прозрачных тел ворвалась в зал, уплотнилась в чудовищного размера кулак и обрушилась на «Снайпера».

Я не успел предупредить Дьюсид. Просто не успел. Все произошло за несколько секунд. Возможно, призраки восприняли схватившихся в поединке роботов как виновников гибели своих гнезд. Собственно, так оно и есть, и для них уже было не важно, что виновен лишь один – «Молот». Они восприняли общую угрозу своему существованию и отомстили, уже погибая. Сверкающая хрустальная река захлестнула «Снайпера», мгновенно скрыв от глаз, на его месте закрутился грандиозный живой водоворот.