— Сюзиты — мои подданные!

— Они принесли вассальную клятву мне, землянину и имперскому герцогу.

Дель Ори не выдержал:

— Не надо спорить, ваше величество, ваше высочество! Не при всех! Я думаю, что вы сможете решить этот вопрос самостоятельно и в приватной обстановке, без лишних глаз и ушей.

Затем глава Совета повернулся к находящимся в апартаментах людям:

— Выйти всем, императорские особы решат вопрос к всеобщему удовлетворению.

И первым поклонился и покинул покои, подавая пример…

Алексей сделал приглашающий жест в сторону кресла:

— Присаживайся, Яйли.

Та спокойно взглянула на парня, не церемонясь, последовала предложению, слегка наклонив голову, выжидающе глядя на него.

— Итак, ты — новый Император Сюзитии, — констатировала она.

Но Медведев отрицательно качнул головой:

— Нет. Сюзития оккупирована Рамджем. И, скажу тебе так, там сейчас просто жутко. Здесь — другое государство, где я — сюзерен. И называется оно — Новая Империя. Кстати, признано Свободным Звездным Объединением. Так что к Сюзитии оно отношения не имеет, хотя именно ее бывшие аристократы составляют костяк населения.

— А ты не боишься, варвар, что я могу отобрать их у тебя? В такой трудный момент, когда твое государство воюет с Республикой?

— Можешь. Но что это тебе даст? Ничего. Запас прочности у Новой Империи гораздо больше, чем у Империи Сюзитов. И уход аристократов, может, и затруднит немного войну, но ничего не даст в плане выигрыша Рамджа. И кроме того, они принесли мне вассальную клятву, как новому Императору. Это что-то значит.

— Но они не знали, что я — жива!

— Не знали. Никто не знал. Наоборот, все считали, что принцесса последовала примеру отца.

— Это был двойник. Меня выкрали во время поездки на одну из отдаленных планет, где я должна была провести переговоры с главами нескольких государств и договориться о вербовке наемников. Но мои эмоции меня подвели. И я была выкрадена. Когда попытки оказать давление на отца провалились, отправили на каторгу, где я и должна была окончить свои дни…

— Мне жаль вас, ваше высочество, но, к сожалению, вынужден констатировать ваш проигрыш… Хотя…

Принцесса встрепенулась, а Алексей внезапно хитро улыбнулся: