— Я не ожидала. Почему ты изменил свое решение?

— А ты не поняла? Они тебя приняли. И все, что сделал я — уже забыто. Зачем мне лишние хлопоты? Я оставляю тебе государство. Оставляю все. Действуй. А мне — лучше возвратиться в свой мир. Он прост, хотя и жесток. Стану обычным человеком, женюсь. Надеюсь, что Майа мне не откажет, и мы будем счастливы…

— Странный ты, варвар. Достичь высшей власти, какая только может быть, и отказаться от всего? Не понимаю.

Неожиданно для себя Алексей чуть наклонился и легонько щелкнул принцессу по носу:

— Вот поэтому и царствуй. Если не можешь понять. Счастливо оставаться!

И, махнув рукой на прощание, зашагал прочь из дворца…

… — Понимаешь, девочка моя, я видел, как ее приняли. И понял, что мне нельзя оставаться у власти. Рано или поздно, но народ повернулся бы к ней. Все же — она сюзитка. Своя. Как и ты. А я — несмотря на то, что я сделал для подданных — чужак. Варвар с куска грязи…

Майа тихо вздохнула, затем тихо произнесла:

— И что теперь?

— Я возвращаюсь домой. На свою планету. И… Майа, я прошу тебя стать моей женой и уехать со мной.

Он напрягся, ожидая ответа, от которого зависела вся его дальнейшая судьба. Сюзитка вздрогнула:

— Вы… Вы это серьезно?!

— Да. Я никогда не шучу такими вещами…

Она без сил опустилась на стул.

— Но… Разве… Я не знаю… Боги, что мне делать?

— Выходи за меня замуж.

— Это… Это так неожиданно…

Вскинула голову, посмотрела ему в глаза, затем вдруг отрицательно кивнула:

— Нет, господин герцог. Я… не могу. Вы не приняли у меня вассальную клятву, оставив все по-старому. С возвращением Императрицы я вновь становлюсь ее вассалом. И я не могу покинуть Яйли без ее разрешения.