«Прошлый раз их ничему не научил!» – мысленно усмехнулся Дед, пробираясь на станцию-ловушку.

Он не спешил с операцией по спасению. Проникнув на фальшивую «Красносельскую» через единственную точку выхода, Дед присел у ближайшей колонны и начал плести паутину из кружевного льда.

Самое сложное и самое любимое применение его замораживающего таланта. Это вам не сосульками кидаться! Настоящее искусство – сделать их одновременно лёгкими, крепкими и устойчивыми к колебаниям температуры.

В воздухе было достаточно влаги, чтобы заполнить пространство станции хрупкими снежинками. Натыкаясь на колонну или на любую другую преграду, они прекращали рост. Сквозь них легко было прорваться, но любое движение сразу же становилось заметным.

И они уплотнялись, как и положено снежинкам.

Кукуня и Злата знали, как себя вести в такой ситуации и как выжить под искусственно созданным снегом. Вскоре Дед понял, где они и что делают. Чем занят противник – тоже не секрет: раздвигает границы ловушки, чтобы оттянуть начало следующей фазы боя, расходует силы, выдаёт своё присутствие.

Они выбрали место – молодцы. Теперь пусть выбирают время. Дед умел ждать, они – вряд ли. Они сменили тела и отказались от маскировки, едва появилась такая возможность. Так спешили, что организовали ловушку на «красной» – самой старой ветке!

Они кое-что знали о духах метро, но так и не смогли толком их изучить. Иначе бы сообразили, что здешние Держители самые общительные. Вряд ли оставят без внимания создание иллюзии и манипуляции со Слоями…

Есть!

Сквозь хрусткий прозрачно-белый снег пробивался кто-то.

Один.

Не Макмар.

Макмар умирал. Не смог избежать искушения – занялся Златой. Дед был благодарен старинному врагу за такое постоянство. В первый и второй раз Злата проиграла, но выжила и сохранила свой опыт. В третий раз она уже знала, как нападать, и готовилась к бою.

Противник должен быть сильнее, иначе это не противник, а жертва.

Тот, кто вышел из снежного тумана навстречу Обходчику, однозначно не был жертвой.

Непропорциональность фигуры, вытянутая форма черепа, болезненная худоба и другие признаки, вроде разреза глаз, указывали на происхождение Отвратня. Разумеется, он был не с Земли. В каждом мире свои стандарты внешности, но для Деда гораздо интереснее была приверженность стандартам как таковая. Нарочитое «Я помню, откуда я». Видимо, это имел в виду Лоцман, когда намекал на их рудиментарную «человечность».

Было бы неплохо выяснить его имя, чтобы знать, на чём он специализируется…

Дед не стал ждать, когда «горилла» подойдёт ближе. Направил на него «тень льда» – своё любимое заклинание, позволяющее сконцентрировать и усилить врождённый дар. И тут же понял, какая специализация у этого Отвратня, потому что его собственное тело мгновенно закоченело, а кожа застыла и начала трескаться.