Знакомое чувство. В свой первый день в Большом Доме, Дед сам себя заморозил, когда его попросили «напрячься и что-нибудь сделать».

Тогда он не владел регенерацией – теперь же мог и согреть себя, и вылечить. Поэтому Обходчик продолжил замораживать, одновременно восстанавливая собственный организм.

Отвратень оставался неуязвимым. Стоял себе в обледеневшем сугробе и посмеивался, любуясь на окоченевшего Деда, покрасневшего, измученного, но всё равно продолжающего медленно продвигаться вперёд.

Порыв арктического ветра, боль, восстановление, лёд, боль, восстановление. А силы тают, потому что вокруг не Земная Явь, не обычный Слой и не Гьершаза. Место изматывало Обходчика, пожирало, как будто он был незваным гостем в чужом мире. Больше похоже на фрагмент Вунлеха, Вечной Ночи, где нет ни жизни, ни смерти.

Сколько это может продолжаться? Сколько сможет выдержать Отвратень? Дед не знал. А сколько он сам выдержить? Он чувствовал, что умирает: никакие регенеративные способности не могут противостоять многократному обморожению. Кожа пострадала сильнее всего, и он сосредоточился на внутренних органах. Ударил снова, встав вплотную, но не прикасаясь к противнику.

Отвратень зябко поёжился, когда в нескольких сантиметрах от его лица взметнулась вьюга. Что касается Деда, то он едва удержался на ногах.

– Вот мы и встретились, – улыбнулся Отвратень и протянул руку. – Меня зовут Хаванса. Я много о тебе слышал, Страж Земных Границ!

Очевидно, он знал, что лучше всего способности Деда работают при непосредственном контакте.

А Дед вспомнил свои тренировки в Большом Доме. Как-то раз он сумел опустить температуру замораживаемого объекта настолько, что почти достиг абсолютного нуля. Минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Остановка всех тепловых процессов. Смерть. Так ему рассказали через пару месяцев – после продолжительного лечения.

Потом он долго учился контролировать свой дар. Минус пятьдесят для чужаков было достаточно. Но Дед знал, как превысить предел.

Если он сам заморозит себя до абсолютного нуля, то чужаку тоже достанется.

Классический самоубийственный подвиг: пожертвовать своей жизнью, но утянуть за собой врага. Кукуне бы такое понравилось. Вот только Дед не собирался бросать Границу, Злату, Варю и свою жизнь, какой бы она ни была!

Но разве есть другой способ победить непобедимого Отвратня?

«Горилла» ощерился, потому что знал об этой дилемме. Наслаждался бесспорной победой – и по-прежнему жаждал рукопожатия. Так увлёкся, что не заметил, как сквозь единственный лаз, ведущий на станцию-ловушку, просачивается Держитель «Красносельской».