Дед поднялся, подошёл к ученице, погладил по щеке, но стоило Злате потянуться к нему, торопливо отстранился.

– Варя жива, – сказал Дед. – Она же заложница!

– И что с ней будет?

– От нас зависит! От тебя и от меня. Ну, прекращай ныть!

Он внимательно посмотрел на её побледневшее лицо, перечёркнутое морщинами и дорожками слёз, и неожиданно для себя самого разозлился. Зачем притворяться, что жизнь Вари что-то значит? Чем эта девчонка лучше тех, кто погиб от когтей людоеда или был растоптан взбесившейся толпой?..

– Ничем не лучше, – признался Дед, ощутив Беседника. – Не нужно её спасать! Я и этих-то не должен был!.. Мне надо найти кое-кого. Найти и разобраться. Поможешь? – спросил он, не надеясь получить ответ.

Особенно от Беседника. Особенно после такого признания. Но Беседник ответил – явился собственной персоной.

Призрачный поезд, состоящий из одного бесконечного вагона, заполнил оба пути Кольцевой линии. Два неровных «бублика» вобрали в себя и застывшие составы, и людей, ковыляющих по рельсам. Поезд этот был сложен из тончайших прозрачнейших хрящиков – слишком нереальный, чтобы привлечь чьё-либо внимание. Однако сам он оставался зрячим, и ничто не могло избежать пристального взгляда его тёмных окон-глаз. Распахнутые двери вбирали запахи и звуки, окна – события. Всё это демонстрировалось Стражу Границ через фрагмент, который размещался на «Белорусской»: на стене призрачного вагона выросла дюжина окон – и стала экранами.

Тягостное зрелище... Ангелы Смерти продолжали резвиться на станциях, пожирая плоть и упиваясь страданиями людей. Каждую минуту умирал человек, и с каждой минутой армия Норона становилась всё сильнее.

«Я не смогу помешать им», – осознал Дед и одновременно начал прикидывать, какую бы станцию выбрать для следующей эвакуации и боя. Но выбрать одних – значит, бросить остальных. С «Белорусской» было проще. Впрочем, с остальными не сложнее. Какая там станция ближе?

Едва он подумал об этом, как трансляция прервалась, и окна-экраны показали «Курскую». Крылатого людоеда там уже не было, лишь трупы валялись на грязных гранитных плитках. Зато там был Норон. А там, где Норон, там и Траквештрерия, а значит – Варя.

Намёк был более чем понятен: Беседник готов помочь, если цель – Отвратень. И Дед с облегчением уступил, понимая, что до конца своих дней будет сожалеть об этом решении.

– Поехали! – скомандовал он и махнул рукой в сторону ближайшей двери.

– А почему так? – спросила Злата, не решаясь приблизиться к призрачному поезду. – Как насчёт лаза? Напрямую?

– Как насчёт Вражниц? – ехидно поинтересовался Дед. – Как насчёт Уи-Ныряльщицы?